Alex Albon heeft een gridstraf van vijf plaatsen gekregen voor de Sprintrace van de Grand Prix van Miami na een opmerkelijke fout van de wedstrijdleiding. De FIA constateerde pas na afloop van de tweede kwalificatiesessie (SQ2) dat Albon de track limits had overschreden in SQ1. Deze late beslissing heeft de definitieve startopstelling voor de race op zaterdag flink opgeschud.
Albon bestraft na gemiste overtreding door wedstrijdleiding
De situatie rondom de straf voor Albon is hoogst ongebruikelijk. Tijdens de eerste sessie van de Sprint Kwalificatie overschreed de Williams-coureur de baanlimieten. Normaal gesproken wordt een dergelijke overtreding direct opgemerkt en wordt de betreffende rondetijd geschrapt. In dit geval werd de overtreding door de officials volledig gemist, waardoor Albons tijd bleef staan en hij onterecht mocht doorstromen naar SQ2.
Pas nadat Albon al had deelgenomen aan de tweede kwalificatiesessie, werd de wedstrijdleiding op de hoogte gebracht van de fout in SQ1. Omdat het onmogelijk was om de uitslag van de sessies met terugwerkende kracht aan te passen, besloten de stewards een gridstraf van vijf plaatsen op te leggen als correctie. Albon, die zich oorspronkelijk als veertiende had gekwalificeerd, zal de Sprintrace hierdoor vanaf de negentiende positie moeten aanvangen. De gang van zaken roept vragen op over de procedures van de FIA en de betrouwbaarheid van de real-time controle tijdens kwalificatiesessies.
Aangepaste startgrid met Antonelli op eerste rij
Terwijl Albon naar achteren wordt verwezen, werd de strijd aan de voorkant van de grid beslist in het voordeel van de regerend wereldkampioen. Hij pakte zijn eerste pole position van het seizoen na een dominante prestatie in SQ3. Naast hem op de eerste startrij staat de indrukwekkende rookie Kimi Antonelli, die zijn talent opnieuw etaleert met een tweede startplek. De tweede startrij wordt gevormd door Oscar Piastri en Charles Leclerc.
Daarachter nemen Max Verstappen en George Russell de derde startrij voor hun rekening, terwijl Lewis Hamilton de race vanaf de zevende plek zal beginnen. De straf van Albon zorgt voor verschuivingen in de achterhoede, waarbij verschillende coureurs die achter hem kwalificeerden een positie opschuiven. Voor Albon zelf betekent het een zware dobber om vanuit het achterveld nog een rol van betekenis te kunnen spelen in de relatief korte Sprintrace.
Dramatische kwalificatie voor Aston Martin
Niet alleen voor Albon was de Sprint Kwalificatie een sessie om snel te vergeten. Het team van Aston Martin kende een ronduit dramatische middag. Beide coureurs slaagden er niet in om een representatieve rondetijd neer te zetten tijdens SQ1. Dit is een zeldzaam en pijnlijk resultaat voor een team met de ambities van Aston Martin.
Als gevolg van het ontbreken van een kwalificatietijd moest het team formeel toestemming vragen aan de stewards om deel te mogen nemen aan de Sprintrace. Hoewel dit verzoek doorgaans wordt ingewilligd, onderstreept het de diepte van de problemen waar het team in Miami mee worstelde. Beide wagens zullen de race vanuit de achterste regionen moeten starten, wat de kans op punten aanzienlijk verkleint.
