Een opmerkelijk incident tijdens de sprintkwalificatie in Miami heeft de startopstelling opgeschud. Williams-coureur Alex Albon is teruggezet naar de negentiende startplek nadat de wedstrijdleiding pas na aanvang van het tweede kwalificatiesegment (SQ2) een overtreding van de baanlimieten uit SQ1 constateerde. De vertraagde beslissing, veroorzaakt door een technische storing in het detectiesysteem, beroofde Liam Lawson van een kans om alsnog deel te nemen aan SQ2.
Systeemfout zet Albon terug naar negentiende startplek
Het voorval vond plaats tijdens de slotfase van SQ1. Alex Albon zette een tijd neer van 1:30.216s, wat hem nipt naar de zestiende positie en daarmee een plek in het volgende kwalificatiedeel bracht. Hiermee leek Liam Lawson van Racing Bulls, met de zeventiende tijd, uitgeschakeld. Later bleek echter dat Albon tijdens zijn snelle ronde in bocht 6 de baanlimieten had overschreden. Normaal gesproken wordt zo’n overtreding direct gedetecteerd en wordt de rondetijd ongeldig verklaard, maar ditmaal bleef een melding uit.
Pas nadat SQ2 al was begonnen, bracht racedirecteur Rui Marques de stewards op de hoogte van de mogelijke overtreding. Na het bestuderen van positioning data, marshalsystemen en videobeelden, bevestigden de stewards dat Albon inderdaad buiten de baan was gegaan. Conform de regels werden niet alleen al zijn tijden uit SQ2 geschrapt, maar ook de betreffende ronde uit SQ1. Hierdoor werd zijn officiële tijd teruggezet naar zijn eerdere, langzamere ronde van 1:31.322s, wat resulteerde in een negentiende startpositie voor de sprintrace.
Verwarring door rubber van bijprogramma’s
De reden voor het falen van het geautomatiseerde controlesysteem is even ongebruikelijk als technisch. Een woordvoerder van de FIA lichtte toe dat de sensoren van het systeem in de war werden gebracht door de grote hoeveelheid bandensporen op het asfalt. Dit weekend worden er naast de Formule 1 ook races verreden voor support-series zoals de McLaren Trophy America, Porsche Carrera Cup en de Formule 2. Het rubber dat deze wagens op de baan achterlaten, met name buiten de ideale racelijn, verstoorde de detectie van het systeem, waardoor Albons overtreding niet onmiddellijk werd opgemerkt.
Dit technische mankement legt een kwetsbaarheid bloot in de systemen waar de Formule 1 steeds meer op vertrouwt voor een eerlijk en consistent verloop van de sessies. Hoewel de uiteindelijke beslissing van de stewards correct was, zorgde de vertraging voor een keten van onfortuinlijke gevolgen, met name voor een andere coureur.
Geen herkansing voor Lawson ondanks foute uitslag
De grootste gedupeerde van de procedurele chaos was ongetwijfeld Liam Lawson. Hij werd door de illegale ronde van Albon uitgeschakeld, terwijl hij eigenlijk recht had op een plek in SQ2. De wereldfeed van de Formule 1 toonde zelfs kort het beeld van een wachtende Lawson in zijn auto in de garage van Racing Bulls. Zijn team hoopte dat de straf voor Albon op tijd zou komen, zodat Lawson alsnog de baan op kon voor het tweede deel van de kwalificatie.
Die hoop bleek ijdel. Tegen de tijd dat de stewards hun oordeel velden, was SQ2 al in volle gang. De reglementen bieden geen mogelijkheid om een sessie stil te leggen of een coureur met terugwerkende kracht alsnog te laten deelnemen. Voor Lawson betekende de late beslissing dat zijn kwalificatie er definitief op zat, ondanks dat hij onterecht was uitgeschakeld. Het incident benadrukt de onomkeerbaarheid van het verloop van een live F1-sessie, waarbij een late correctie niet altijd meer recht kan doen aan de situatie.
