Het Grand Prix-weekend in Canada is voor Alex Albon uitgelopen op een flinke teleurstelling na een hoogst ongebruikelijk incident. De Williams-coureur crashte tijdens de vrije training op vrijdag na een botsing met een overstekende marmot. De schade aan zijn wagen was dusdanig groot dat hij de sprintkwalificatie moest missen, waardoor de sprintrace van zaterdag voor hem een veredelde testsessie wordt.
Een onfortuinlijke ontmoeting met lokale fauna
Voor Albon leek het momentum eindelijk de goede kant op te gaan in 2026. Na het scoren van zijn eerste punt in Miami met een verbeterde en lichtere Williams, kwam hij vol goede moed naar Montreal. Dat optimisme werd echter hardhandig de kop ingedrukt tijdens de vrije training. Bij het uitkomen van bocht 7 stak een marmot, in Canada ook wel bekend als een ‘groundhog’, plotseling het circuit over. Albon kon het dier niet meer ontwijken, met een harde klap tegen de muur als gevolg.
De impact leek op het eerste gezicht mee te vallen, maar bij terugkomst in de pitbox bleek de realiteit een stuk ernstiger. Het team ontdekte aanzienlijke problemen die een snelle reparatie voor de sprintkwalificatie onmogelijk maakten. Het incident is een pijnlijke herinnering aan de onvoorspelbare elementen die op het Circuit Gilles Villeneuve, gelegen op een eiland, een rol kunnen spelen.
Schade groter dan verwacht: motor en versnellingsbak gewisseld
Teambaas James Vowles lichtte de omvang van de schade toe en sprak van een domino-effect. “Aanvankelijk leek het niet zo erg, maar toen we de auto terugkregen, waren er problemen met de power unit, de versnellingsbak en de ophanging,” aldus Vowles. De complexiteit van de schade dwong het team tot het wisselen van zowel de motor als de versnellingsbak. “Zodra je zoveel problemen op een rij hebt, ben je klaar.”
De beslissing om de Anglo-Thaise coureur aan de kant te houden voor de sprintkwalificatie was dan ook onvermijdelijk. Het is een bittere pil voor Albon, die juist in Canada de stijgende lijn van Williams wilde voortzetten. De crash kwam op het slechtst denkbare moment, na een periode waarin het team uit Grove eindelijk vooruitgang leek te boeken met de prestaties van de auto.
Vowles: “Puur pech, maar de snelheid is er”
Ondanks de enorme tegenslag blijft James Vowles optimistisch. Hij benadrukte dat de crash puur op pech berust en niets afdoet aan de potentie die Albon en het team dit weekend toonden. “Ik ben enorm teleurgesteld voor Alex, want hij had de snelheid dit weekend, hij zat er echt goed bij. Het is gewoon een van die bizarre ongelukken,” vertelde de teambaas. “Het is pure pech.”
Volgens Vowles is de sfeer in de garage, ondanks de frustratie, positief. De onderliggende snelheid van Albon en de verbeterde vorm van de Williams geven het team vertrouwen voor de rest van het weekend. De focus verschuift nu naar het maximaliseren van de kansen die er nog wel liggen. Ondertussen start Carlos Sainz als tiende, wat Williams nog een kans geeft op een goed resultaat in de sprintrace.
Sprintrace wordt veredelde testsessie voor Albon
Met de gebeurtenissen van vrijdag in het achterhoofd, krijgt de sprintrace op zaterdagochtend voor Alex Albon een heel ander karakter. In plaats van te vechten voor punten, zal zijn race vooral in het teken staan van dataverzameling en het controleren van de nieuwe componenten. Het team zal de sessie gebruiken als een “veredelde testrit” om er zeker van te zijn dat de auto optimaal is voorbereid op de hoofdrace van zondag. Voor Albon zelf is het een kans om het gevoel met de wagen terug te vinden na de onverwachte onderbreking van zijn weekend. Alle hoop van het team op een topresultaat in de sprint is nu gevestigd op de andere kant van de garage.
