Fernando Alonso heeft aan de vooravond van de Grand Prix van Canada de verwachtingen rondom de updates voor de Aston Martin AMR26 getemperd. De Spanjaard benadrukt dat het oplossen van de aanhoudende problemen met de betrouwbaarheid en de rijeigenschappen van de wagen slechts een fractie van de achterstand op de topteams zal wegnemen. Volgens de tweevoudig wereldkampioen levert de extra vertrouwen die een soepeler rijdende auto biedt hooguit een halve tiende per ronde op, terwijl de werkelijke achterstand twee tot drie seconden bedraagt.
Een lange lijst met problemen
Sinds de introductie van de AMR26 worstelt het team van Aston Martin, in samenwerking met motorpartner Honda, met een reeks hardnekkige problemen. De wagen is in de kwalificatiesessies tot nu toe structureel minstens twee seconden langzamer dan de koplopers. Een vroege plaag van betrouwbaarheidsproblemen vertraagde het ontwikkelingsproces aanzienlijk, waardoor het team kostbare tijd verloor in het begrijpen van de auto en het oplossen van andere mankementen.
De problemen met de aandrijflijn zijn het meest prominent. Coureurs klagen over vibraties door het chassis, abrupte schakelmomenten en een onvoorspelbare motorrem. Na een moeizame Grand Prix in Miami bestempelde Alonso het verhelpen van deze ‘driveability’-kwesties als de absolute topprioriteit voor de race in Canada. Het Circuit Gilles Villeneuve, met zijn vele chicanes en harde remzones gevolgd door snelle acceleraties, stelt extreem hoge eisen aan de stabiliteit en rijeigenschappen van een wagen.
Vertrouwen is geen snelheid
In een gesprek met de media, waaronder Motorsport.com, waarschuwde Alonso echter dat fans en het team geen wonderen moeten verwachten. Het oplossen van de problemen met schakelen en de motorrem is essentieel, maar zal de prestaties niet transformeren. “Nee, ik denk niet dat de performance zal veranderen,” aldArctic; aldus een realistische Alonso. “We moeten zowel de betrouwbaarheid verbeteren, omdat we problemen hadden die ons soms in de vrije training stopten, als de rijeigenschappen. Soepeler terugschakelen, opschakelen, de motorrem; al die dingen kunnen je wat meer vertrouwen geven om de bochten aan te vallen.”
De kern van zijn boodschap is dat dit vertrouwen zich niet vertaalt in een grote sprong voorwaarts op de tijdenlijst. “Met dat vertrouwen win je misschien een halve tiende. Het zijn niet de twee of drie seconden die we tekortkomen. Ik denk dus niet dat het de prestaties veel zal veranderen.” Deze uitspraak legt de vinger op de zere plek: de AMR26 heeft niet alleen kinderziektes, maar mist fundamentele snelheid.
De lange weg terug voor Aston Martin
De opmerkingen van Alonso schetsen een somber, maar realistisch beeld van de situatie bij Aston Martin. Het team is druk bezig de problemen met de betrouwbaarheid en de aandrijflijn te doorgronden, maar dit is slechts de eerste stap. De verloren tijd in de vrije trainingen heeft een domino-effect gehad, waardoor het team achterloopt met het optimaliseren van de afstelling en het verzamelen van data.
Voor de race in Montreal en de rest van het seizoen betekent dit dat er een lange en zware weg voor de boeg ligt. Het dichten van een gat van twee tot drie seconden vereist meer dan alleen het finetunen van de motorinstellingen. Het duidt op een fundamenteel tekort in het chassis of de aerodynamica van de AMR26. De woorden van Alonso zijn dan ook een duidelijke boodschap: er is geen snelle oplossing in zicht en het team zal geduld moeten hebben om de weg naar de voorkant van het veld terug te vinden.
