Terwijl Max Verstappen dit weekend op de Nürburgring is voor de legendarische 24-uursrace, wordt hij herinnerd aan een opmerkelijk incident van precies een jaar geleden. Destijds raakte de Formule 1-wereldkampioen verwikkeld in een online discussie met Mercedes-fabrieksrijder Maro Engel. Tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna in 2025 reageerde Verstappen op de controverse en noemde de oorspronkelijke opmerking van Engel “dom”.
Online aanvaring na Nordschleife-sessie
De aanleiding voor de frictie was een circuitsessie van Verstappen op de Nürburgring Nordschleife in mei 2025. De Nederlander reed ronden in een GT3-auto onder het alias “Franz Hermann”, een poging om buiten de schijnwerpers te blijven. Zijn snelle tijden trokken echter al snel de aandacht van de autosportgemeenschap, waaronder die van Maro Engel, een ervaren coureur die zeer bekend is met het circuit.
Engel plaatste een bericht op sociale media waarin hij de prestaties van Verstappen in perspectief probeerde te plaatsen. Hij suggereerde dat de GT3-auto van Verstappen niet voldeed aan de standaard Balance of Performance (BOP) regels. Volgens Engel reed Verstappen met minder gewicht, meer motorvermogen en een lagere rijhoogte dan gebruikelijk, wat een aanzienlijk voordeel zou opleveren op het uitdagende, 20,8 kilometer lange circuit.
Verstappen slaat terug: ‘Verspreid geen onzin’
De reactie van Verstappen liet niet lang op zich wachten en was, voor zijn doen, ongebruikelijk direct op sociale media. De Formule 1-coureur, die zich zelden mengt in online debatten, voelde zich genoodzaakt de beweringen van Engel te weerleggen. “Onjuist. Verspreid geen dingen als je niet weet hoe de auto was afgesteld en wat onze motorinstellingen zijn,” schreef Verstappen destijds.
Hij voegde daaraan toe: “Waarom zou ik meedoen aan een NLS-circuitdag met de verkeerde BOP?” Met die opmerking benadrukte hij dat hij de sessie serieus nam en zich aan de geldende technische kaders hield. De publieke correctie was een zeldzaam inkijkje in de mentaliteit van Verstappen, die vindt dat prestaties gebaseerd moeten zijn op feiten en eerlijke vergelijkingen, zelfs tijdens een informele testsessie.
‘Ik was daar om te leren, niet voor een record’
Tijdens het Grand Prix-weekend in Imola, kort na het incident, werd Verstappen door GPFans gevraagd naar zijn felle reactie. Hij gaf toen een heldere toelichting op zijn beweegredenen. “Ja, dat was een domme opmerking,” zei Verstappen, verwijzend naar de post van Engel. “Ik ging daarheen om plezier te hebben en simpelweg mijn rondetijden te verbeteren. Ik ben niet op jacht naar een ronderecord, ik ben daar om te leren.”
Met deze woorden maakte Verstappen duidelijk dat zijn aanwezigheid op de Nordschleife primair gericht was op zijn eigen ontwikkeling als coureur en het verkennen van de limieten van de auto. Het ging hem niet om het vestigen van een officiële recordtijd, maar om het opdoen van waardevolle ervaring op een van de meest veeleisende circuits ter wereld.
Hereniging op de Ring een jaar later
Precies een jaar na de online woordenwisseling zijn zowel Verstappen als Engel dit weekend aanwezig bij de 24 uur van de Nürburgring. Hoewel de gemoederen waarschijnlijk allang bedaard zijn, creëert hun gezamenlijke aanwezigheid een interessante dynamiek in de paddock. Het incident van 2025 onderstreept de competitieve aard die topcoureurs kenmerkt, of het nu gaat om een officiële Formule 1-race of een testdag op de ‘Groene Hel’. Voor Verstappen zal het weekend vooral in het teken staan van de race, maar de herinnering aan zijn scherpe en feitelijke reactie van een jaar geleden is onlosmakelijk verbonden met zijn passie voor de sport, zowel binnen als buiten de Formule 1.
