De FIA heeft de details vrijgegeven van een nieuw mechanisme dat onderpresterende motorfabrikanten een aanzienlijke financiële impuls kan geven. Het ‘Additional Upgrade and Development Opportunities’ (ADUO) systeem is ontworpen als een vangnet en kan met name voor Honda, de toekomstige motorpartner van Aston Martin, uitgroeien tot een steun van maximaal 19 miljoen dollar. De eerste evaluatie van dit systeem zal plaatsvinden na de Grand Prix van Canada.
Zo werkt het ADUO-vangnet
De internationale autosportfederatie heeft een gids gepubliceerd die precies uitlegt hoe het ADUO-systeem functioneert. Het doel is om motorleveranciers die op een aanzienlijke achterstand staan, de kans te geven het gat naar de top te dichten. Fabrikanten komen in aanmerking voor financiële ondersteuning als hun power unit minstens twee procent achterloopt op de best presterende motor op de grid. Dit wordt na de race in Canada voor het eerst officieel vastgesteld.
De hoogte van de financiële toelage is afhankelijk van de grootte van de achterstand. De FIA hanteert een glijdende schaal: een fabrikant met een achterstand van twee tot vier procent kan rekenen op een extra budget van maximaal 3 miljoen dollar. Loopt de achterstand op naar vier tot zes procent, dan stijgt de toelage naar 4,65 miljoen. Bij een gat van zes tot acht procent wordt dit 6,35 miljoen dollar en bij acht tot tien procent kan de fabrikant tot 8 miljoen dollar extra spenderen aan ontwikkeling.
Financiële injectie tot 19 miljoen voor Honda
Voor Honda, dat in 2026 de handen ineenslaat met Aston Martin, kan deze nieuwe regelgeving bijzonder gunstig uitpakken. Mocht na de evaluatie blijken dat de Japanse fabrikant een achterstand van tien procent of meer heeft op de snelste power unit, dan komt het in aanmerking voor een forse financiële injectie. De regels voorzien in dat geval in een toelage van maximaal 11 miljoen dollar.
Daar bovenop krijgt de fabrikant de mogelijkheid om tot 8 miljoen dollar van het budgetplafond uit toekomstige seizoenen naar voren te halen om de huidige ontwikkeling te versnellen. Samengevoegd betekent dit een potentiële financiële impuls van 19 miljoen dollar, een bedrag dat voor Aston Martin een welkome meevaller zou zijn in de strijd om aansluiting bij de top.
FIA: ‘Geen toverstaf, maar ontwikkelingsruimte’
Nikolas Tombazis, de directeur voor eenzitters bij de FIA, benadrukt dat het ADUO-systeem geen ‘wondermiddel’ is. Hij wil voorkomen dat het beeld ontstaat dat de federatie zomaar cadeautjes uitdeelt. “Dit is geen toverstaf, en de FIA deelt geen schouderklopjes uit aan wie achterloopt,” aldus Tombazis. “Het biedt hen simpelweg de speelruimte om hun power unit te ontwikkelen binnen het kader van de technische reglementen.” De kern van de maatregel is dus het creëren van een eerlijkere kans op ontwikkeling, zonder de regels zelf fundamenteel te wijzigen.
Zorgen bij Mercedes over competitieve balans
Hoewel het systeem is ontworpen om de competitie dichter bij elkaar te brengen, is niet iedereen onverdeeld enthousiast. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft zich in een eerder stadium al kritisch uitgelaten over een dergelijk mechanisme. De vrees bij de gevestigde topteams is dat een dergelijke ingreep de competitieve verhoudingen kunstmatig kan beïnvloeden. De eerste meting na de Grand Prix van Canada zal dan ook met argusogen worden gevolgd. Dan zal duidelijk worden welke fabrikanten daadwerkelijk van deze financiële ondersteuning kunnen profiteren en wat de impact zal zijn op de krachtsverhoudingen in de Formule 1.
