Williams-coureur Alex Albon heeft zich lovend uitgelaten over de ontwikkeling van de Grand Prix van Miami. Na een recent puntenresultaat voor zijn team op het circuit rond het Hard Rock Stadium, onthulde de Thai-Britse coureur dat zijn aanvankelijke scepsis over het evenement volledig is omgeslagen in waardering. Waar de race in zijn optiek begon als een spektakel, is het inmiddels uitgegroeid tot een volwaardig en plezierig raceweekend.
Van ‘show’ naar serieuze race: Albon’s draai van 180 graden
Toen de Formule 1 in 2022 voor het eerst neerstreek in Miami, was Alex Albon niet direct overtuigd. In een video van zijn team Williams, in gesprek met voormalig F1-coureur David Coulthard, legt hij uit dat het evenement in het begin aanvoelde als een pure show. “Eerlijk gezegd is Miami echt bij me gegroeid,” aldus Albon. “In het eerste jaar dat we hier kwamen, had ik het gevoel dat het vooral een show was, een beetje zoals Las Vegas in het eerste jaar aanvoelde.”
Deze perceptie is in de loop der jaren drastisch veranderd. Albon is nu van mening dat de race een serieuze en goed georganiseerde plek op de kalender heeft veroverd. “Naarmate de tijd verstreek, heb ik het gevoel dat ze de structuur van de races hebben verbeterd. Het is nu plezierig. Ik geniet er echt van,” stelt hij vast. Zijn positieve opmerkingen komen op een goed moment voor de organisatie, na een weekend waarin Williams, mede dankzij een reeks upgrades na de pauze van vijf weken in april, competitief voor de dag kwam.
Organisatorische groei en Amerikaanse sfeer als sleutels tot succes
Volgens Albon zit de kracht van de transformatie niet alleen in de actie op de baan, maar ook in de professionalisering van de organisatie eromheen. Hij merkt op dat de teams beter hun weg hebben gevonden in Miami, wat bijdraagt aan een soepeler verloop van het Grand Prix-weekend. Dit duidt op een evenement dat zijn kinderziektes te boven is gekomen en een volwassen status heeft bereikt.
Daarnaast roemt Albon de sfeer en de Amerikaanse fans. De Formule 1 heeft de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt in de Verenigde Staten, en de positieve ontvangst is de coureurs niet ontgaan. “Het is geweldig. Het is zo veranderd,” zegt Albon over de sport in de VS. “Iedereen is heel vriendelijk. Ik denk dat Amerikanen over het algemeen een zeer positieve uitstraling hebben.” Deze gastvrije cultuur draagt bij aan de algehele positieve ervaring van de coureurs en teams.
Langdurige toekomst op de F1-kalender
De Grand Prix van Miami is niet van plan snel te verdwijnen. Het evenement, dat in 2022 debuteerde, heeft inmiddels een contractverlenging getekend die het tot ten minste 2041 op de Formule 1-kalender houdt. De positieve feedback van een gerespecteerde coureur als Albon is een belangrijke steun in de rug voor de organisatoren en bevestigt dat hun inspanningen om het evenement te verbeteren hun vruchten afwerpen. De race lijkt zijn plek tussen klassiekers en nieuwe evenementen definitief te hebben gevonden.
De veranderde mening van Albon is tekenend voor de ontwikkeling van de race. Het laat zien dat een nieuw evenement, zelfs als het aanvankelijk als ’te Amerikaans’ of te show-achtig wordt bestempeld, kan uitgroeien tot een geliefd onderdeel van het kampioenschap. Zijn waardering voor de stad gaat zelfs zo ver dat hij een toekomst daar niet uitsluit. “We hebben het er vaak over, Lily en ik, ik denk dat ik hier vrij gemakkelijk zou kunnen wonen,” besluit hij met een glimlach.
