McLaren CEO Zak Brown heeft het volgende cruciale groeigebied voor de Formule 1 in de Verenigde Staten geïdentificeerd: de tv-kijkcijfers. Ondanks de explosieve populariteit van de sport, met drie succesvolle Grands Prix en uitverkochte tribunes, benadrukt Brown dat duurzame groei afhangt van het veroveren van de Amerikaanse huiskamer. De stap van live-evenementensucces naar een vaste waarde op televisie is volgens hem de volgende, en misschien wel moeilijkste, horde.
Kijkcijfers volgende horde voor F1 in Amerika
Tijdens een gesprek met de media, waaronder RacingNews365, was Brown duidelijk over de volgende stap die de sport moet zetten. Gevraagd naar het volgende domein dat de Formule 1 moet veroveren in de VS, antwoordde hij resoluut: “Ik denk dat het de tv-kijkcijfers zullen zijn.” Hij erkent de enorme vooruitgang die is geboekt, maar plaatst de huidige status in perspectief. De sport trekt weliswaar volle zalen, maar de kijkcijfers thuis blijven aanzienlijk achter bij gevestigde Amerikaanse sporten.
Brown trekt de vergelijking met de reuzen van de Amerikaanse sportwereld. “Ik denk dat de tv-kijkcijfers nog relatief laag zijn in vergelijking met de NFL’s van deze wereld,” aldus de McLaren-topman. Hij ziet hier dan ook het grootste potentieel voor verdere expansie. “Ik denk dat dat het grootste groeigebied is, het omhoog krijgen van de tv-kijkcijfers.” Deze uitspraak onderstreept de ambitie om van Formule 1 niet alleen een populair evenement te maken, maar een mainstream mediaspeler in een van de grootste sportmarkten ter wereld.
Volle tribunes, maar de huiskamer blijft achter
De Formule 1 heeft de afgelopen jaren een ongekende groei doorgemaakt in de Verenigde Staten. De kalender telt nu drie vaste, succesvolle races in Miami, Austin en Las Vegas, die steevast enorme menigtes trekken. Deze populariteit op locatie heeft de commerciële waarde van de sport aanzienlijk verhoogd. Recentelijk werd dit nog eens bevestigd door een nieuwe vijfjarige uitzenddeal met Apple, die naar verluidt een waarde heeft van zo’n 750 miljoen dollar.
Toch schetst Brown een beeld van twee snelheden. Terwijl de circuits vollopen en de commerciële deals binnenstromen, blijft het publiek dat de races thuis volgt een punt van zorg. Vorig jaar rapporteerde ESPN nog een recordaantal kijkers voor één seizoen in het land, wat de stijgende lijn bevestigt. Desondanks zijn deze cijfers, in de context van de Amerikaanse televisiemarkt, bescheiden. De uitdaging is nu om de energie en opwinding van de circuits te vertalen naar een consistente en grote kijkersgroep die week in, week uit inschakelt.
Focus op wereldwijde groei, niet enkel de VS
Hoewel de focus van het gesprek op de Amerikaanse markt lag, tempert Brown de verwachtingen over een verdere uitbreiding van het aantal races in het land. Hij toont zich tevreden met de huidige drie Grands Prix. “Ik denk dat we er zeker vier of vijf zouden kunnen ondersteunen, maar dat zou ten koste gaan van andere markten waar we volgens mij aanwezig moeten zijn,” legt hij uit. Hiermee geeft hij aan dat de groeistrategie van de Formule 1 een wereldwijde balans vereist en niet uitsluitend op de VS gericht kan zijn.
Brown noemt specifiek Zuid-Afrika en Korea als voorbeelden van “andere groeigebieden” die de aandacht verdienen. Zijn visie is duidelijk: de Formule 1 moet haar mondiale karakter behouden en versterken. De consolidatie van het succes in Amerika via hogere kijkcijfers is nu prioriteit, voordat de kalender verder wordt uitgebreid. De boodschap is helder: de sport heeft goud in handen in de VS, maar om het volledig te verzilveren moet de focus verschuiven van de tribunes naar de televisieschermen.
