Ford heeft officieel bevestigd dat het in gesprek is met viervoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen over een mogelijke deelname aan de 24 Uur van Le Mans. De gesprekken met de Nederlander, die al meer dan drie jaar lopen, werden door Ford’s autosportdirecteur Mark Rushbrook onthuld in de aanloop naar de 6 Uur van Spa-Francorchamps van afgelopen zaterdag.
Rushbrook, de mondiale directeur van Ford Performance, sprak openlijk over de wens om Verstappen in een Ford te zien strijden op het legendarische Circuit de la Sarthe. Hij benadrukte wel dat er nog veel puzzelstukjes op hun plaats moeten vallen voordat een dergelijke samenwerking realiteit wordt. “Ik zou dat heel graag zien, ja,” vertelde Rushbrook tegenover The Athletic. “Maar er moeten veel dingen op één lijn komen voordat dat kan gebeuren. Uiteraard zou het ongelooflijk zijn voor ons en voor de sport.”
Gesprekken duren al ruim drie jaar
De onthulling dat de dialoog tussen Ford en Verstappen al zo’n lange adem heeft, onderstreept de serieuze intentie van beide partijen. Het gaat hier niet om een plotselinge opwelling, maar om een langgekoesterde wens die al sinds 2023 of zelfs eerder wordt besproken. Deze langdurige interesse van een fabrikant als Ford getuigt van het hoge aanzien waarin Verstappen’s talent en veelzijdigheid worden gehouden, ook ver buiten de grenzen van de Formule 1. De gesprekken vonden plaats tegen de achtergrond van Verstappen’s eigen, steeds luider wordende ambitie om zijn racehorizon te verbreden en nieuwe uitdagingen aan te gaan in andere autosportklassen.
Verstappens groeiende passie voor endurance-racen
De interesse van de Nederlander in langeafstandsraces is geen geheim. Verstappen heeft meermaals publiekelijk aangegeven dat deelname aan de 24 Uur van Le Mans, met als onbetwistbaar doel de algehele overwinning, hoog op zijn verlanglijst staat. Deze ambitie wordt steeds concreter, niet alleen in woorden, maar ook in daden. Zo heeft hij zijn eigen team, Verstappen.com Racing, opgericht en staat hij op het punt om komend weekend zijn debuut te maken in een van de zwaarste langeafstandsklassiekers ter wereld: de 24 uur van de Nürburgring. Deze deelname wordt door velen gezien als een belangrijke stap in zijn voorbereiding op andere grote endurance-evenementen, en de gesprekken met Ford passen perfect in deze strategie.
Ford’s Hypercar-project als logische brug
De mogelijkheid voor een samenwerking tussen Ford en Verstappen wordt sterk gefaciliteerd door de bestaande banden in de Formule 1. Ford is de strategische partner van Red Bull Racing voor het nieuwe power unit-reglement, wat een natuurlijke brug vormt voor projecten buiten de koningsklasse. Een Le Mans-deelname van Verstappen met Ford zou een logisch voortvloeisel zijn uit deze technologische en commerciële alliantie. Bovendien keert Ford in 2027 met een fabrieksteam terug in de hoogste klasse van het World Endurance Championship (WEC), de Hypercar-categorie. De Amerikaanse fabrikant zal met twee wagens deelnemen, wat de deur opent voor een coureur van het kaliber Verstappen om voor de eindzege te strijden.
Debuut op Le Mans niet voor 2028
Hoewel de gesprekken concreet zijn en de intentie duidelijk is, tempert Rushbrook de verwachtingen voor de korte termijn. Een Le Mans-debuut voor Verstappen in 2027, het eerste jaar van Ford’s Hypercar-programma, is uitgesloten. De focus van de fabrikant ligt dan volledig op het opstarten en competitief maken van het nieuwe project. Rushbrook suggereert echter wel dat een deelname mogelijk is terwijl Verstappen nog actief is als Formule 1-coureur. Dit is een belangrijk detail, aangezien het de deur opent voor een potentieel debuut in 2028 of de jaren daarna. De kalenders van de Formule 1 en het WEC worden doorgaans zo opgesteld dat er geen overlap is met de 24 Uur van Le Mans, wat een combinatie in theorie mogelijk maakt.
