Een opmerkelijke uitspraak van Red Bull-teambaas Laurent Mekies over de toekomstige rol van Gianpiero Lambiase bij McLaren heeft afgelopen weekend in Miami geleid tot een topoverleg tussen de directies van beide teams. De bijeenkomst, met McLaren CEO Zak Brown, Mekies en Red Bull GmbH-directeur Oliver Mintzlaff, was nodig om de lucht te klaren na publieke verwarring over de functie die Lambiase vanaf 2028 zal bekleden.
Verwarring na officiële aankondiging
De controverse ontstond kort nadat het nieuws uitlekte dat Gianpiero Lambiase, de alom gerespecteerde race-ingenieur van Max Verstappen en hoofd race-engineering bij Red Bull, in 2028 de overstap maakt naar concurrent McLaren. Vrijwel direct deden geruchten de ronde dat Lambiase werd binnengehaald als de nieuwe teambaas, wat op zijn beurt speculaties voedde dat de huidige McLaren-teambaas, Andrea Stella, op weg zou zijn naar Ferrari. Die laatste bewering werd door Ferrari snel naar het rijk der fabelen verwezen.
Om de onrust te bezweren, bracht McLaren een duidelijke verklaring naar buiten waarin de rol van Lambiase werd gespecificeerd. “Lambiase zal de bestaande rol van Chief Racing Officer op zich nemen en rapporteren aan teambaas Andrea Stella,” aldus de verklaring van het team uit Woking. De persberichten van zowel Red Bull als McLaren waren op dit punt volledig op elkaar afgestemd, wat de zaak gesloten leek te maken.
Mekies’ opmerking zorgt voor opgetrokken wenkbrauwen
De rust was echter van korte duur. Op vrijdag in Miami zorgde Red Bull-teambaas Laurent Mekies voor nieuwe verbazing tijdens een interview met Sky Sports. Gevraagd naar de overstap van Lambiase, zei Mekies: “GP heeft een buitengewone kans gekregen. Weet je, hij wordt daar teambaas.” Deze uitspraak stond haaks op de officiële communicatie van beide teams en zette de verhoudingen op scherp.
Later die dag werd McLaren CEO Zak Brown geconfronteerd met de woorden van zijn collega. Zijn reactie was laconiek, maar veelzeggend. “Blijkbaar weet hij iets wat ik niet weet,” lachte Brown. “Ik heb een teambaas, en ik heb een geweldige. Ik heb de beste in de pitlane, Andrea Stella. Dus ik kan niet gelukkiger zijn met Andrea.” Met deze reactie maakte Brown ondubbelzinnig duidelijk dat er geen sprake was van een wisseling van de wacht aan de top van zijn team.
Gesprek op zondagochtend moet rust herstellen
De publieke tegenstrijdigheid tussen de twee teambazen was voor McLaren aanleiding om in te grijpen. Op zondagochtend, enkele uren voor de start van de Grand Prix van Miami, bezocht Zak Brown de Red Bull-hospitality voor een gesprek. Daar schoven hij, Laurent Mekies en de hooggeplaatste Red Bull-directeur Oliver Mintzlaff aan om de kwestie te bespreken en de violen gelijk te stemmen.
De aanwezigheid van Mintzlaff onderstreept hoe serieus de situatie werd genomen door de leiding van beide organisaties. Het doel van het gesprek was om een einde te maken aan de publieke ‘pingpong’-discussie en te verzekeren dat beide partijen voortaan met één mond zouden spreken over de gevoelige personeelskwestie. Hoewel de transfer van Lambiase pas over bijna twee seizoenen plaatsvindt, toont dit incident de strategische importantie en de gevoeligheden die spelen bij de overstap van een dergelijk sleutelfiguur tussen twee directe rivalen in de Formule 1.
