Aanvaring na spin Verstappen in openingsronde
Het incident vond zijn oorsprong in de eerste ronde van de Grand Prix van Miami, toen viervoudig wereldkampioen Max Verstappen spinde en terugviel achter Liam Lawson. De Nederlander zette direct de achtervolging in op de Racing Bulls-coureur en probeerde hem bij het ingaan van bocht 11 te passeren. Verstappen koos voor een ambitieuze duik aan de binnenkant, maar slaagde er volgens de wedstrijdleiding niet in om ver genoeg naast Lawson te komen voordat hij instuurde.
De actie van Verstappen dwong Lawson wijd, waardoor beide coureurs buiten de baan belandden. Lawson kon zijn weg echter als eerste vervolgen en behield zijn positie ten opzichte van de Red Bull. Het voorval leidde tot een gefrustreerde reactie van Verstappen, die Lawson over de boordradio een “idioot” noemde. Lawson was op zijn beurt evenmin te spreken over de inhaalactie en vroeg zich hardop af: “Ik weet niet wat Max daar deed.”
Racing Bulls grijpt in: “Geef de positie terug”
Terwijl Lawson aan de tweede ronde begon, leek de discussie voorbij. Zijn race-ingenieur, Ernesto Desiderio, maakte aanvankelijk geen melding van het incident. Pas toen Lawson uit bocht 8 accelereerde, kwam de onverwachte instructie over de radio. “Liam, we moeten de positie teruggeven aan Max,” klonk het. “We moeten de positie aan Max geven. 1.3 achter. Achter hem, 1.3 Albon. Doe het zo snel mogelijk.”
De boodschap werd met ongeloof ontvangen door Lawson. Ondanks zijn protesten gehoorzaamde hij de opdracht van zijn team. “Hij reed tegen de zijkant van me aan,” reageerde Lawson, terwijl hij in de volgende remzone duidelijk van zijn gas ging om Verstappen voorbij te laten. Zijn frustratie was hoorbaar en hij voegde eraan toe: “Ik begrijp het niet.” De manoeuvre kostte hem direct een positie in de race en wierp een schaduw over zijn verdere verloop.
Was de teamorder aan Lawson terecht?
De vraag die na het incident overblijft, is of de teamorder van Racing Bulls gerechtvaardigd was. Op basis van de officiële race-richtlijnen van de Formule 1 lijkt Lawsons protest volkomen terecht. De regels schrijven voor dat een coureur die aan de binnenkant inhaalt, zoals Verstappen deed, “zijn vooras ten minste naast de spiegel van de andere auto moet hebben voor en op de apex” van de bocht om recht te hebben op die racelijn.
Daarnaast moet de inhaalactie “volledig gecontroleerd worden uitgevoerd, met name van het insturen tot de apex”. Gezien het feit dat Verstappen nooit volledig naast Lawson kwam en zijn actie ertoe leidde dat beide coureurs van de baan werden gedwongen, kan worden beargumenteerd dat Verstappen niet aan deze criteria voldeed. Vanuit dat perspectief verdedigde Lawson zijn positie reglementair en was er geen sprake van een oneerlijk verkregen voordeel dat hij had moeten teruggeven. De beslissing van Racing Bulls om toch in te grijpen ten faveure van de Red Bull-coureur roept dan ook serieuze vragen op over de gemaakte afweging.
