‘Succes heeft ook vijanden’
De woorden van de FIA-president zijn de meest concrete publieke steunbetuiging voor Horner sinds zijn vertrek. Ben Sulayem, die in januari van dit jaar nog een ontmoeting had met Horner in Parijs, liet er geen twijfel over bestaan hoe hij denkt over de statuur van de 52-jarige Brit. “Wie kan de naam van Christian Horner uit de autosport en Formule 1 verwijderen? Dat kan niet,” aldus Ben Sulayem. “Hij was altijd succesvol. Maar succes heeft ook vijanden, zoals we weten.”
De president van de internationale autosportfederatie benadrukte dat hij Horner persoonlijk mist in de paddock. “Als je het mij vraagt, missen we hem in deze sport, en dat doe ik ook. Ik houd contact met hem. Hij was goed voor het team, goed voor de sport,” vervolgde hij. De steun ging verder dan alleen professionele waardering. Ben Sulayem gaf ook een inkijkje in hun persoonlijke band en zijn visie op Horners karakter: “Ik zeg altijd tegen hem: je praat te veel, maar je bedoelt niets kwaads. Hij heeft een zuiver hart.”
Bijna een jaar na gedwongen vertrek
De uitspraken komen bijna tien maanden na het veelbesproken ontslag van Horner bij Red Bull Racing. Daarmee kwam een einde aan een twintigjarig dienstverband waarin hij het team vanaf de grond opbouwde tot een dominante kracht in de Formule 1. Onder zijn leiding veroverde Red Bull acht wereldtitels bij de coureurs, gelijk verdeeld over Sebastian Vettel en Max Verstappen, en zes constructeurskampioenschappen. Zijn vertrek medio 2025 liet een groot gat achter in de leiding van het team uit Milton Keynes en zorgde voor een schokgolf in de F1-paddock.
Sindsdien is de naam van Horner regelmatig in verband gebracht met een mogelijke rentree. Met name een overstap naar het team van Alpine werd meermaals genoemd in de wandelgangen, maar tot een concrete aanstelling kwam het vooralsnog niet. Horner heeft zich grotendeels op de achtergrond gehouden, maar de uitspraken van Ben Sulayem bevestigen wat velen al vermoedden: de ambitie om terug te keren is er wel degelijk.
Invloedrijke steun vanuit de FIA
De publieke steun van Mohammed Ben Sulayem is van aanzienlijk gewicht. Als hoofd van het bestuursorgaan van de Formule 1 heeft zijn mening invloed op de teams en de algehele dynamiek binnen de sport. Een dergelijke openlijke aanbeveling kan drempels verlagen voor teams die een samenwerking met de ervaren teambaas overwegen. Het legitimeert een eventuele terugkeer en stuurt een duidelijk signaal naar de paddock dat Horner, ondanks zijn plotselinge vertrek bij Red Bull, nog steeds wordt gezien als een waardevolle aanwinst voor de koningsklasse van de autosport.
Ben Sulayem liet doorschemeren dat de wil om terug te keren volledig wederzijds is. “Hij wil terugkomen. Zoals ik al zei, ik spreek hem regelmatig, en ik voel dat hij terug zal komen,” bevestigde de FIA-president. Deze woorden suggereren dat er achter de schermen actief wordt gesproken over de toekomst van Horner en dat zijn periode buiten de sport van tijdelijke aard is.
Een rentree lijkt slechts kwestie van tijd
Met de krachtige steun van de FIA-president lijkt een terugkeer van Christian Horner in de Formule 1-paddock onvermijdelijk. Hoewel er nog geen concreet team is genoemd en de timing onduidelijk blijft, is de weg voor een rentree nu aanzienlijk geëffend. De uitspraken van Ben Sulayem transformeren de speculatie van de afgelopen maanden naar een reële mogelijkheid.
De overtuiging van de president is veelzeggend. Hij sloot af met een opmerking die de verwachting van een soepele terugkeer onderstreept: “Wanneer hij terugkomt, zal het zijn alsof hij op vakantie is geweest.” Voor de buitenwereld blijft het afwachten waar en wanneer de voormalige Red Bull-teambaas zijn opwachting zal maken, maar in de hoogste kringen van de autosport lijkt men er al zeker van: Christian Horner komt terug.
