Twintig seconden straf voor verlaten van de baan
De wedstrijdleiding legde de zware straf op voor een incident dat losstaat van de veelbesproken aanvaring met George Russell. In de allerlaatste ronde van de race ging het mis voor Leclerc in bocht 3. Hij verloor de controle over zijn SF-26, spinde en raakte de muur. Hoewel hij zijn weg kon vervolgen, was de schade aanzienlijk: de auto kon niet meer naar rechts sturen. Met een gehavende wagen probeerde Leclerc de finish te halen, maar daarbij verliet hij het circuit en behaalde volgens de stewards een ongeoorloofd voordeel. Dit resulteerde in de tijdstraf van twintig seconden die hem na de finish werd meegedeeld.
Het incident bij bocht 3 was de oorzaak van alle problemen in de slotfase. Leclerc was tot dat moment in een intens gevecht verwikkeld met Oscar Piastri voor de laatste podiumplaats. De spin maakte abrupt een einde aan die droom en degradeerde zijn strijd naar een gevecht voor de lagere puntenposities. Het doorrijden met een beschadigde auto toont de vechtlust van de Monegask, maar het leverde hem uiteindelijk een bestraffing op die hem waardevolle punten kost.
Contact met Russell beoordeeld als race-incident
Na de spin en de impact met de muur, kwam een gefrustreerde Leclerc later in dezelfde ronde nog in aanraking met George Russell. In bocht 17, de laatste echte bocht van het Miami International Autodrome, raakten de twee elkaar. Russell was op dat moment in gevecht met Max Verstappen voor de vijfde plaats, maar door de problemen van Leclerc kwam plotseling de vierde positie binnen handbereik. De stewards besloten ook dit contact na de race te onderzoeken om de schuldvraag te bepalen.
Na het horen van beide coureurs kwam de wedstrijdleiding echter tot een duidelijke conclusie. Zowel Leclerc als Russell beschouwden de aanraking als een “klein race-incident”. De stewards waren het met die lezing eens en besloten geen van beide coureurs een straf op te leggen voor de botsing. Dit oordeel maakt duidelijk dat de zware tijdstraf voor Leclerc puur en alleen te wijten was aan het eerdere moment waarop hij met zijn beschadigde auto van de baan raakte.
Hamilton en Colapinto profiteren van de chaos
De straf voor Leclerc heeft directe gevolgen voor de officiële einduitslag van de Grand Prix. De Ferrari-coureur valt terug van de zesde naar de achtste plaats. Lewis Hamilton is de eerste die profiteert; hij schuift op van de zevende naar de zesde positie en pakt zo twee extra WK-punten mee. De grootste winnaar is echter Franco Colapinto. De Argentijnse coureur promoveert naar de zevende plaats, wat zijn beste resultaat in zijn Formule 1-carrière tot nu toe is. Voor Colapinto is de uitkomst van de jurybeslissing een onverwachte opsteker na een zwaarbevochten race.
Voor Ferrari is de uitkomst een bittere pil. Wat een strijd om het podium had moeten zijn, eindigt met een magere achtste plaats voor Leclerc. Het team zal de data van de laatste ronde analyseren om te begrijpen wat er precies misging, maar de kostbare punten zijn verloren. Het onderstreept nogmaals hoe snel het tij kan keren in de Formule 1, waar een race pas echt voorbij is na de finishvlag én de beslissingen van de stewards.
