Een zekere podiumplaats is voor Charles Leclerc in de slotfase van de Grand Prix van Miami in rook opgegaan. De Ferrari-coureur spinde in de voorlaatste ronde van de race in zijn jacht op Oscar Piastri, raakte de muur en finishte uiteindelijk als zesde. Leclerc legt de schuld volledig bij zichzelf en noemt zijn actie een ‘onacceptabele’ fout.
Podiumkansen verdampen in voorlaatste ronde
Wat een solide derde plaats leek te worden, veranderde voor Leclerc in een bittere teleurstelling. In de 56e van 57 ronden werd de Monegask ingehaald door de McLaren van Oscar Piastri. Leclerc, vastbesloten om de podiumplek te heroveren, zette direct de tegenaanval in. In zijn poging om de Australiër terug te pakken, verloor hij echter de controle over zijn SF-26 in bocht 3. De Ferrari spinde en raakte de muur, wat een einde maakte aan zijn podiumambities.
Hoewel hij een zware crash kon vermijden, was de race voor een topklassering voorbij. Leclerc sleepte zijn beschadigde auto over de baan, maar kon niet voorkomen dat hij werd gepasseerd door zowel George Russell als Max Verstappen. Hij strompelde uiteindelijk als zesde over de finishlijn, een magere troost na een race die zoveel meer beloofde.
Leclerc hard voor zichzelf: ‘Een onacceptabele fout’
Na afloop van de race stak Leclerc zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken en nam hij de volledige verantwoordelijkheid voor het incident. “Ik ben erg teleurgesteld in mezelf. Het is volledig mijn fout, het is een vergissing,” verklaarde hij tegenover de media. “Dit is niet acceptabel. Ik moet hier goed naar kijken.”
Op de vraag of zijn fout voortkwam uit frustratie over eerdere strategische keuzes van het team, waarover hij op de boordradio had geklaagd, was zijn antwoord stellig. “Nee, ik was juist heel kalm. Ik wilde die inhaalactie op Oscar in de laatste ronde voltooien.” Volgens Leclerc was er geen sprake van emotie, maar van een pure rijdersfout. “Met deze auto’s is het altijd de vraag hoeveel energie er wordt vrijgegeven. Gezien het de laatste ronde was, zat er misschien wat meer in die bocht omdat je de ronde alleen maar hoeft te finishen met de resterende energie. Maar dat is op geen enkele manier een excuus.”
Aanzienlijke schade en dubbel onderzoek door stewards
De impact met de muur liet duidelijke sporen na op de Ferrari. Leclerc beschreef de gevolgen direct na de race. “De schade was aanzienlijk. Wat er precies beschadigd was, weet ik niet zeker, maar ik ben er vrij zeker van dat er een lekke band was. Waarschijnlijk was er ook schade aan de ophanging, want ik kon niet meer echt naar rechts sturen,” aldus de coureur.
De gevolgen van de spin beperken zich mogelijk niet tot de verloren posities. De FIA-stewards hebben na de race twee onderzoeken naar Leclerc geopend. Het eerste onderzoek richt zich op het meermaals verlaten van de baan en het daarbij behalen van een voordeel, toen hij zijn gehavende auto terug naar de pits probeerde te brengen. Het tweede onderzoek betreft het rijden met een auto in een onveilige staat. De uitkomst van deze onderzoeken kan de eindklassering van Leclerc in Miami nog verder beïnvloeden en voegt een extra zure nasmaak toe aan een toch al dramatisch einde van zijn race.
