Fernando Alonso heeft voorafgaand aan de Grand Prix van Miami de vinger op de zere plek gelegd: de totale onervarenheid van de meeste teams met de nieuwe generatie auto’s in de regen. De Spanjaard stelt dat Ferrari een “luxe” voordeel heeft door als enige team een recente regentest te hebben uitgevoerd. Nu de race vanwege naderende onweersbuien is vervroegd, wordt de waarde van die data mogelijk cruciaal.
Onbekend terrein: Eerste regenrace met nieuwe auto’s
De Formule 1-paddock in Miami bereidt zich voor op een natte en onvoorspelbare racedag. De weersvoorspelling duidt op hevige onweersbuien, wat de FIA ertoe heeft bewogen de starttijd van de Grand Prix met drie uur te vervroegen naar 13:00 uur lokale tijd. Deze omstandigheden werpen een groot vraagteken op voor alle teams, aangezien het de eerste keer wordt dat de huidige generatie F1-auto’s onder volledig natte condities zal racen. Coureurs en ingenieurs betreden daarmee onbekend terrein. Het gedrag van de auto’s, de prestaties van de regenbanden en de strategieën zijn allemaal variabelen waarover nog nauwelijks data beschikbaar is.
Pirelli-tests als ‘luxe’ voor de concurrentie
Volgens tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso is er één team dat met een aanzienlijk voordeel aan de start verschijnt: Ferrari. De Aston Martin-coureur benadrukte tegenover de media dat de Scuderia een unieke voorbereiding heeft genoten. “Alleen Ferrari had die luxe, met ongelimiteerde tests met Pirelli en andere dingen,” aldus Alonso. Hij refereert hiermee aan de tweedaagse regentest die bandenleverancier Pirelli vorige maand op het circuit van Fiorano organiseerde. Lewis Hamilton kroop destijds achter het stuur van de Ferrari om de nieuwste specificaties van het natweerrubber aan de tand te voelen. Deze testkilometers geven het team uit Maranello potentieel waardevolle inzichten die andere teams ontberen.
Alonso’s bewering deels onjuist
Hoewel de kern van Alonso’s argument – het gebrek aan regenervaring voor de meeste teams – klopt, is zijn bewering over Ferrari als ‘enige’ team feitelijk onjuist. De Spanjaard lijkt niet op de hoogte te zijn van een vergelijkbare testsessie van Racing Bulls. Het zusterteam van Red Bull voerde direct na de Grand Prix van Japan op het circuit van Suzuka eveneens een Pirelli-regentest uit. Daarmee hebben dus twee teams, en niet slechts één, al enige ervaring kunnen opdoen met de huidige auto’s op een natte baan. Dit nuanceert de claim van Alonso, al blijft het een feit dat de overige acht teams, waaronder zijn eigen Aston Martin, volledig blind de race in gaan wat betreft data in natte omstandigheden.
Aston Martin hoopt op chaos ondanks lage verwachtingen
Alonso zelf is opvallend pessimistisch over zijn eigen kansen, ongeacht het weer. “Laten we zeggen dat we in droge omstandigheden geen kans maken, en in natte omstandigheden waarschijnlijk ook niet,” stelde hij onomwonden. Toch ziet de ervaren coureur in de voorspelde chaos ook een opening. “Je weet nooit wat er kan gebeuren in een natte race.” Voor Aston Martin is het zaak om elke kans die zich voordoet met beide handen aan te grijpen. De AMR26-bolide lijkt dit weekend snelheid tekort te komen. Alonso kwalificeerde zich als zeventiende, maar schuift een plekje op naar de zestiende startplaats door de diskwalificatie van Isack Hadjar. Een mager resultaat, al wist hij beide Cadillacs achter zich te houden. Voor een team als Aston Martin kan een onvoorspelbare, natte race de enige manier zijn om een teleurstellend weekend alsnog om te buigen in een positief resultaat.
