Zware straf voor Lindblad na zeldzame teamfout
Arvid Lindblad zal de sprintrace voor de Grand Prix van Miami vanuit de pitstraat moeten aanvangen. De 18-jarige Britse coureur is het slachtoffer van een opmerkelijke en kostbare fout van zijn team, Racing Bulls. De renstal verzuimde om zijn wagen gedurende de nacht van vrijdag op zaterdag af te dekken, een duidelijke overtreding van de sportieve reglementen van de Formule 1. De wedstrijdleiding had geen andere keuze dan de verplichte straf toe te passen, wat de kansen van Lindblad voor de korte race aanzienlijk verkleint.
De FIA bevestigde de overtreding in een officieel statement. Het niet afdekken van de auto na de sprintkwalificatie is een schending van Artikel B3.4.2 a) van het sportief reglement. De sanctie hiervoor is eveneens vastgelegd: volgens Artikel B3.5.3 b) moet de betreffende coureur de sprintrace vanuit de pitstraat starten. In de tot in de puntjes gereguleerde wereld van de Formule 1, waar teams doorgaans uiterst nauwkeurig te werk gaan, is een dergelijke procedurele fout hoogst ongebruikelijk en pijnlijk voor een team als Racing Bulls.
Van P15 op de grid naar de pitlane
De straf is extra zuur voor Lindblad, die zich aanvankelijk als zestiende had gekwalificeerd voor de sprint. Door een gridstraf voor Williams-coureur Alex Albon was de Brit al opgeschoven naar de vijftiende startplaats. Deze positie bood hem een solide uitgangspunt om in het gedrang van het middenveld te vechten voor een goed resultaat en mogelijk zelfs punten. Die hoop is nu volledig vervlogen. Door de beslissing van de stewards verliest Lindblad zijn plek op de grid en wordt hij naar de pitlane verbannen. Alle coureurs die oorspronkelijk achter hem stonden, schuiven hierdoor een plaats op en profiteren van de fout van het Italiaanse team.
Lange nacht en een gebroken ‘curfew’
De fout van Racing Bulls vond plaats tijdens een nacht waarin het team al onder druk leek te staan. Uit documenten van de FIA blijkt namelijk ook dat het team de zogenaamde ‘curfew’ heeft overtreden. Dit is de verplichte periode waarin teampersoneel niet aan de auto’s mag werken en de paddock moet verlaten om rust te garanderen. Personeel van het VISA Cash App Racing Bulls Formula One Team was in de nacht van 1 op 2 mei aanwezig op het circuit binnen de vastgestelde periode van beperkte toegang. Deze specifieke overtreding leidde echter niet tot een extra straf, omdat het voor het team de eerste van vier toegestane uitzonderingen dit seizoen was. Het feit dat er tot laat werd doorgewerkt, kan mogelijk hebben bijgedragen aan de cruciale onoplettendheid die leidde tot het niet afdekken van de wagen met startnummer 41.
Een dure les voor de Britse coureur
Een start vanuit de pitstraat is een van de zwaarste straffen die een coureur kan krijgen, buiten een diskwalificatie. Lindblad zal moeten wachten tot het volledige veld na de start voorbij de uitgang van de pitstraat is gereden, voordat hij aan zijn race kan beginnen. Dit brengt hem onmiddellijk op een aanzienlijke achterstand in zowel tijd als circuitpositie. In een korte sprintrace van slechts 100 kilometer is er nauwelijks tijd om een dergelijk gat te dichten, tenzij onverwachte incidenten zoals een safety car de boel opschudden. Voor de jonge Lindblad is het een frustrerende tegenslag die volledig buiten zijn macht ligt. Zijn primaire doel zal nu verschuiven van het vechten voor posities naar het verzamelen van data voor het team en het uitrijden van de race. Voor Racing Bulls is het een gênante fout die het harde werk van de coureur en de medewerkers in de fabriek tenietdoet.
