Grote upgrade voor Ferrari, maar de belofte blijft uit
Ferrari arriveerde in Miami met een duidelijke missie en het meest uitgebreide upgradepakket van het hele veld. Met maar liefst elf nieuwe onderdelen hoopte het team een significante stap voorwaarts te zetten en de concurrentie onder druk te zetten. De eerste tekenen waren uitermate positief en leken de inspanningen van de fabriek in Maranello te bevestigen. In de enige vrije training van het sprintweekend, een sessie waarin teams onder hoge druk de juiste afstelling moeten vinden, toonde Ferrari direct zijn spierballen. Charles Leclerc noteerde de snelste tijd, wat de hoop in het Italiaanse kamp deed oplaaien.
Deze sterke vorm zette zich voort in de eerste delen van de sprintkwalificatie. Leclerc was ook in het tweede segment (SQ2) de snelste man op de baan, terwijl Hamilton een veelbelovende derde tijd klokte. Alles leek erop te wijzen dat Ferrari de vruchten van het harde werk zou plukken. De ommekeer in SQ3, het beslissende laatste deel, was dan ook des te groter en onverwachter. De snelheid leek plotseling verdwenen. Leclerc viel terug naar de vierde positie, terwijl Hamilton niet verder kwam dan een zevende startplek. De zevenvoudig wereldkampioen moest niet alleen teamgenoot Leclerc en Max Verstappen voor zich dulden, maar zag ook beide coureurs van McLaren en zijn voormalige team Mercedes snellere tijden noteren.
Hamilton voelt potentie niet: ‘Auto voelde niet geweldig’
Na afloop van de sessie was de teleurstelling van Hamiltons gezicht af te lezen. De Brit, die hoopte met de nieuwe onderdelen direct mee te kunnen strijden om de voorste posities, kon geen directe verklaring geven voor de plotselinge terugval in de cruciale minuten van de kwalificatie. “We wisten niet echt wat we moesten verwachten,” verklaarde een openhartige Hamilton tegenover de pers, wat duidt op de onvoorspelbaarheid die de upgrades met zich meebrachten.
Hij stak zijn frustratie niet onder stoelen of banken. “Ik had gehoopt dat we beter zouden zijn, maar de auto voelde niet bijzonder geweldig aan,” vervolgde hij. Dit contrast tussen de verwachting en de realiteit op de baan was pijnlijk voelbaar. De data uit de eerdere sessies wezen op een sterk potentieel, maar in het cruciale moment kon Hamilton dat gevoel niet vinden in de cockpit. “Ik dacht dat we sterker zouden zijn dan we waren. Ik was hoopvol en kwam positief binnen met het idee dat we veel hoger konden eindigen, maar het mocht niet zo zijn.”
Nachtwerk voor Ferrari om oorzaak terugval te vinden
Het resultaat laat Ferrari achter met een flinke puzzel voor de rest van het weekend. De vraag die in de garage van het Italiaanse team centraal staat, is waarom de prestaties in SQ3 zo sterk afnamen, juist toen het erom spande. De data van de eerdere sessies bieden een positieve basis, maar het ontsluiten van de volledige potentie van het nieuwe pakket is vooralsnog niet gelukt. “We gaan vannacht aan het werk om uit te zoeken waarom we niet zo snel zijn,” bevestigde Hamilton, waarmee hij de urgentie binnen het team onderstreepte.
Vooruitkijkend naar de sprintrace en de rest van het weekend in Miami, is de uitgangspositie voor Hamilton en Ferrari verre van ideaal. Startend vanaf de zevende plek, ingeklemd tussen rivalen, wordt een podiumplaats in de sprint een zware opgave. De focus zal nu onvermijdelijk verschuiven naar het verzamelen van data en het beter begrijpen van de auto met de nieuwe onderdelen onder raceomstandigheden. Het ontrafelen van het mysterie achter de wisselvallige prestaties wordt cruciaal om later in het weekend, tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace, wel de ware snelheid van de verbeterde SF-26 te kunnen tonen.
