Aston Martin drama in sprintkwalificatie
De sprintkwalificatie op vrijdagavond werd een dieptepunt voor het team van Aston Martin. Lance Stroll slaagde er niet eens in om een tijd op de klokken te zetten. Tijdens zijn enige snelle ronde verremde de Canadees zich hevig, waardoor een representatieve rondetijd onmogelijk werd. Zijn teamgenoot, tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, voltooide wel een ronde, maar het resultaat was alarmerend. Met een tijd van 1:41.311s was de Spanjaard bijna dertien seconden langzamer dan de snelste tijd in SQ1, neergezet door Lando Norris in zijn McLaren.
Deze tijd was niet alleen ver verwijderd van de concurrentie, maar viel ook ver buiten de cruciale 107%-limiet. Deze regel stelt dat een coureur in het eerste deel van de kwalificatie een tijd moet neerzetten die binnen 107% van de snelste tijd in dat segment valt. Alonso’s ronde was maar liefst 6,4 seconden te langzaam om aan deze eis te voldoen. Als gevolg hiervan werden zowel Alonso als Stroll officieel niet geklasseerd in de uitslag, en was hun deelname aan de sprintrace afhankelijk van een oordeel van de stewards.
Struggles met Honda-motor en nieuwe regels
De problemen in Miami staan niet op zichzelf. Het is een pijnlijk symptoom van de bredere malaise waarin Aston Martin zich in het seizoen 2026 bevindt. Het team uit Silverstone heeft grote moeite om competitief te zijn sinds de introductie van de nieuwe technische reglementen. De overstap naar Honda als motorleverancier, een partnerschap waar vooraf veel van werd verwacht, heeft tot nu toe desastreus uitgepakt.
De Japanse krachtbron wordt geplaagd door aanhoudende problemen. Deze technische mankementen ondermijnen de prestaties van de auto en hebben geleid tot een reeks teleurstellende resultaten. De mislukte sprintkwalificatie in Miami is de meest recente en wellicht meest vernederende episode in een seizoen dat zich voor Aston Martin ontwikkelt tot een ware lijdensweg.
Dispensatie op basis van prestaties in training
Ondanks de overduidelijke overtreding van de 107%-regel hebben de stewards besloten beide coureurs toe te laten tot de sprintrace. De wedstrijdleiding baseerde haar besluit op de prestaties van Alonso en Stroll tijdens de enige vrije training die eerder op de dag werd verreden. In die sessie van 90 minuten werden de rondetijden van beide coureurs als voldoende competitief beoordeeld om deelname aan de race te rechtvaardigen.
De stewards handelden in overeenstemming met Artikel B2.2.3b van de FIA Formule 1 Reglementen, dat hen de bevoegdheid geeft om in uitzonderlijke omstandigheden dispensatie te verlenen. Opmerkelijk is wel dat ook in de vrije training de snelheid van Aston Martin te wensen overliet. Stroll was in die sessie de langzaamste van het hele veld, met een achterstand van 3,649 seconden op de snelste man, Charles Leclerc van Ferrari. Desondanks was het voor de stewards genoeg bewijs van potentieel om het groene licht te geven.
Uphill battle vanaf de laatste startrij
Met de toestemming van de stewards is een volledige blamage voor Aston Martin afgewend, maar het weekend blijft een enorme uitdaging. Alonso en Stroll zullen de sprintrace van zaterdag vanaf de laatste startrij moeten aanvangen. Vanaf die positie zijn de vooruitzichten op een goed resultaat uiterst beperkt. De focus voor het team zal volledig liggen op schadebeperking en het verzamelen van data.
Voor Aston Martin en Honda is het nu zaak om de oorzaak van de dramatische prestaties te achterhalen en te hopen op een beter verloop van de rest van het Grand Prix-weekend. De sprintrace wordt een test om te zien of er vanuit een nagenoeg kansloze positie nog iets te redden valt. De ogen zullen gericht zijn op de vraag of de twee ervaren coureurs zich door het veld naar voren kunnen vechten, of dat dit weekend een definitieve bevestiging is van de diepe crisis bij het team.
