Lando Norris heeft op verrassende wijze poleposition veroverd voor de sprintrace tijdens de Grand Prix van Miami. De McLaren-coureur was een fractie sneller dan Charles Leclerc van Ferrari in een sessie waarin kampioenschapsleider Mercedes een opvallend zwakke indruk maakte. Het team zag Kimi Antonelli en George Russell op grote achterstand eindigen, wat de weg vrijmaakt voor een spannende sprint op zaterdag.
Norris en McLaren verslaan Ferrari met minimale marge
In een intense strijd om de beste startpositie trok Lando Norris aan het langste eind. De Brit zette een tijd neer die slechts een honderdste van een seconde sneller was dan die van Ferrari-coureur Charles Leclerc. Het minimale verschil onderstreept de hevige concurrentie aan de top van het veld, waarbij McLaren en Ferrari aantonen dat zij de te kloppen teams zijn in de kortere raceformats. Deze prestatie is een belangrijke opsteker voor McLaren, dat hiermee zijn potentieel etaleert op het uitdagende Miami International Autodrome.
Dramatische kwalificatie voor kampioenschapsleider Mercedes
Terwijl McLaren en Ferrari vochten om de voorste startrij, kende Mercedes een uiterst teleurstellende sprintkwalificatie. Het team dat het kampioenschap aanvoert, zag zijn coureurs ver terugvallen. Kimi Antonelli, de leider in het klassement, was meer dan een halve seconde langzamer dan Norris. Voor teamgenoot George Russell was het verschil nog groter: hij moest bijna een volledige seconde toegeven op de poletijd. Deze forse achterstand is een flinke tegenvaller voor het Duitse team en betekent dat beide coureurs een inhaalrace te wachten staat tijdens de sprint. Het roept vragen op over de setup van de wagens voor de specifieke omstandigheden in Miami.
Stroll veroorzaakt chaos en start achteraan
De eerste kwalificatiesessie (SQ1) werd gekenmerkt door een incident met Lance Stroll. De Aston Martin-coureur ging al vroeg in de sessie van de baan, waardoor hij zijn banden ruïneerde en geen competitieve rondetijd kon neerzetten. Zijn spin had ook gevolgen voor een aantal andere coureurs, wier snelle rondes werden verstoord. Stroll zal de sprintrace hierdoor vanaf de laatste plaats moeten aanvangen. Hij was niet de enige prominente naam die vroegtijdig werd uitgeschakeld. Naast Stroll en zijn teamgenoot Fernando Alonso, vonden ook beide Cadillac-coureurs, Sergio Perez en Valtteri Bottas, hun waterloo. Liam Lawson (Racing Bulls) en Esteban Ocon (Haas) waren de andere afvallers in SQ1.
Nieuwe regels voelbaar in vergroot veld
De sprintkwalificatie in Miami gaf ook een eerste inkijk in de werking van de aangepaste reglementen voor 2026. Met de toevoeging van een elfde team is het startveld uitgebreid naar 22 auto’s. Dit heeft directe gevolgen voor de kwalificatiestructuur: in zowel SQ1 als SQ2 worden nu zes coureurs geëlimineerd in plaats van de gebruikelijke vijf. Dit legt extra druk op de teams in de achterhoede, iets wat duidelijk werd met de vroege uitschakeling van de Aston Martin- en Cadillac-duo’s. De structuur van de sprintkwalificatie zelf blijft ongewijzigd met sessies van respectievelijk twaalf, tien en acht minuten, wat voor een constante druk zorgt om direct te presteren. Voor de achterblijvers is de marge voor fouten kleiner dan ooit.
