McLaren CEO Zak Brown heeft openhartig teruggeblikt op wat hij beschouwt als het dieptepunt van zijn professionele carrière: het mislopen van de kwalificatie voor de Indianapolis 500 met Fernando Alonso. Tijdens een toespraak bij de Autosport Business Exchange in Miami, noemde Brown de gebeurtenis de “slechtste ervaring van mijn leven”. Deze opmerkelijke bekentenis werpt nieuw licht op een pijnlijk hoofdstuk voor het team uit Woking.
Een pijnlijk dieptepunt op de Brickyard
Het project was een van de meest spraakmakende in de recente motorsportgeschiedenis. McLaren, een gigant in de Formule 1, zou tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso helpen zijn jacht op de ‘Triple Crown of Motorsport’ te voltooien met een overwinning in de Indy 500. Wat volgde in mei 2019 was echter geen glorie, maar een schokkende mislukking. Het team slaagde er niet in zich te kwalificeren voor de iconische race op de historische Brickyard, waardoor ze roemloos aan de zijlijn stonden.
Jaren later is de herinnering voor Brown nog altijd levendig. Hij omschrijft het moment niet alleen als zijn zwaarste ervaring, maar ook als zijn “grootste, meest publieke” fout. De mislukking vond plaats onder het toeziend oog van de wereldpers en motorsportfans, wat de vernedering voor een team van het kaliber van McLaren des te groter maakte.
Volledige verantwoordelijkheid voor operationeel falen
Direct na het debacle in 2019 wees Brown niet met de vinger naar anderen. Hij nam de volledige verantwoordelijkheid voor wat hij omschreef als operationele tekortkomingen binnen het project. Deze openheid en het nemen van verantwoordelijkheid is een kenmerk van zijn leiderschapsstijl, iets wat hij in Miami opnieuw benadrukte. In plaats van de pijnlijke herinnering weg te stoppen, gebruikt Brown het als een voorbeeld van hoe men moet omgaan met tegenslag.
Zijn filosofie is helder. “Ik heb onderweg veel fouten gemaakt, en dat vind ik prima,” aldus Brown. “Ik zeg altijd tegen het team: fouten maken mag, maar maak dezelfde fout niet twee keer. Want van fouten leer je.” Dit principe vormt de kern van hoe McLaren de klap te boven kwam en de lessen uit de mislukking ter harte nam.
De basis voor een succesvolle IndyCar-terugkeer
Hoewel de mislukking destijds een ramp leek, bleek het achteraf een cruciaal leermoment. Brown erkent dat de moeilijke lessen van die maand uiteindelijk de basis hebben gevormd voor de succesvolle, fulltime terugkeer van McLaren in de IndyCar-series. De pijn van het niet kwalificeren dwong de organisatie tot een grondige analyse en een compleet andere aanpak voor hun Amerikaanse race-avontuur.
Brown put ook uit zijn eerdere ervaringen als ondernemer, waarbij hij vaak op het randje van de afgrond balanceerde. “Toen ik mijn bedrijf begon, waren er vele momenten dat als de cheque op donderdag niet binnenkwam, de salarissen op vrijdag niet betaald konden worden,” herinnert hij zich. Het kweekte bij hem een mentaliteit van pure volharding. “Je moet een houding hebben van ‘nooit opgeven, falen is geen optie’.” Diezelfde veerkracht was essentieel om McLaren na de publieke afgang in Indianapolis weer op te bouwen en er sterker uit te komen.
