De overstap van de Formule 1-uitzendrechten in de Verenigde Staten van ESPN naar Apple TV+ lijkt na slechts drie races al een doorslaand succes. Eddy Cue, senior vice president van Apple, heeft op vrijdag voorafgaand aan de Grand Prix van Miami bevestigd dat de kijkcijfers significant hoger liggen dan vorig jaar. Deze vroege resultaten vormen een belangrijke opsteker voor zowel de Formule 1 als de techgigant, die een aanzienlijke investering deed in de sport.
Forse groei na slechts drie races
Tijdens een toespraak op de Autosport Business Exchange in Miami presenteerde Cue de eerste bemoedigende cijfers van het 2026-seizoen. “De kijkcijfers van de eerste drie races waren ‘way up’ vergeleken met waar ze vorig jaar op de lineaire zenders waren, significant zelfs,” aldCassette Cue. De investering van Apple lijkt zich dus direct uit te betalen in een groter bereik. Het succes beperkt zich echter niet tot de hoofdrace op zondag, wat voor Apple een cruciaal onderdeel van de strategie was.
Cue benadrukte dat de betrokkenheid van de kijkers over het gehele weekend is toegenomen. “We zagen niet alleen meer kijkers, maar ook meer kijkers gedurende het hele weekend. Ik heb altijd gedacht dat er een enorme kans lag om het kijkerspubliek niet alleen op zondag, maar het hele weekend te laten groeien.” Dit duidt erop dat de Amerikaanse fans ook de trainingen, de sprintkwalificatie, de sprintrace en de reguliere kwalificatie in groten getale volgen, een trend die F1 en Apple graag zien.
Strategische miljoeneninvestering werpt vruchten af
De positieve cijfers zijn een belangrijke validatie van de strategische keuze van de Formule 1 om in zee te gaan met een streamingdienst in een van haar belangrijkste groeimarkten. Volgens bronnen betaalt Apple jaarlijks een bedrag van 150 miljoen dollar voor de uitzendrechten, een aanzienlijke verhoging ten opzichte van de naar verluidt 90 miljoen dollar die ESPN voorheen betaalde. Het contract, met een looptijd van vijf jaar, vertegenwoordigt een totale waarde van 750 miljoen dollar.
Vanaf het begin was het doel van Apple om de Formule 1-ervaring te integreren in hun Apple TV+ abonnement en de focus te verleggen van een enkele race naar een compleet evenement van vrijdag tot en met zondag. De huidige opzet van het raceweekend, met sprintraces die op zaterdag voor extra actie zorgen, sluit naadloos aan bij deze visie. “Vandaag heb je een training, je hebt de sprintkwalificatie. Morgen heb je de sprintrace, de kwalificatie voor de hoofdrace, en dan de race zelf. Alle drie de dagen zijn enorm,” aldus Cue.
Blauwdruk voor de toekomst in Amerikaanse markt
Hoewel het seizoen nog jong is, zijn deze eerste resultaten een krachtig signaal over de groeiende populariteit van Formule 1 in de Verenigde Staten. De sport heeft de afgelopen jaren enorm aan terrein gewonnen, mede dankzij het succes van de Netflix-serie ‘Drive to Survive’ en de toevoeging van races in Miami en Las Vegas. De samenwerking met een techgigant als Apple, die diep geworteld is in de Amerikaanse consumentenmarkt, lijkt die groei verder te versnellen.
De komende races, te beginnen met de Grand Prix van Miami dit weekend, zullen moeten uitwijzen of deze opwaartse trend doorzet. Voorlopig kunnen Formule 1 en Apple tevreden zijn met de start van hun partnerschap. Het succes van deze deal kan bovendien dienen als een blauwdruk voor toekomstige mediarechtenonderhandelingen in andere regio’s, waarbij de combinatie van een premium sport en een toonaangevende streamingdienst een gouden formule blijkt te zijn om een nieuw en breder publiek aan te spreken.
