Een opmerkelijke onthulling uit de Formule 1-geschiedenis toont aan dat een van de meest ambitieuze projecten van eind jaren negentig bijna werd weggelachen. Jock Clear, de voormalige driver coach van Charles Leclerc bij Ferrari, heeft onthuld hoe hij en wereldkampioen Jacques Villeneuve het idee om een eigen team te starten aanvankelijk afdeden als ‘pure waanzin’. Het plan, geopperd door Villeneuves manager Craig Pollock, zou uiteindelijk leiden tot de oprichting van het British American Racing (BAR) team.
‘Doe niet zo dom’: de sceptische reactie op het BAR-plan
In een gesprek op het YouTube-kanaal van Peter Windsor blikt Jock Clear terug op het moment dat de basis voor BAR werd gelegd. Clear, destijds de race-ingenieur van Villeneuve bij Williams, vertelt over een diner met de Canadese coureur en diens manager, Craig Pollock. Het was Pollock die het gewaagde voorstel op tafel legde.
“Ere wie ere toekomt, het was het idee van Craig Pollock,” aldus Clear. “We zaten op een avond te dineren – ikzelf, Jacques en Craig – en Craig zei: ‘We gaan ons eigen team beginnen.'” De reactie van de wereldkampioen en zijn ingenieur was er een van puur ongeloof. “Jacques en ik schoten letterlijk in de lach en zeiden: ‘Doe niet zo dom, Craig. Je kunt niet zomaar je eigen team beginnen. Dat is pure waanzin.'”
Deze anekdote werpt een nieuw licht op de ontstaansgeschiedenis van het team. Het toont aan dat het project, dat later een vast onderdeel van de F1-paddock zou worden, begon met een flinke dosis scepsis van de twee sleutelfiguren die het sportief moesten dragen.
De enorme gok van een wereldkampioen
De context van die periode maakt het voorstel van Pollock nog gedurfder. Jacques Villeneuve had in 1997 de wereldtitel veroverd met Williams, een van de topteams op de grid. Het besluit om dit succesvolle team te verlaten voor een compleet nieuw en onbewezen project was een ongekende carrièrestap. BAR nam voor het seizoen van 1999 de inschrijving over van het roemruchte maar inmiddels noodlijdende Tyrrell-team. Het nieuwe team werd gebouwd rondom Villeneuve als de absolute stercoureur.
De band tussen de drie mannen was cruciaal. Pollock was niet alleen de initiatiefnemer, maar ook Villeneuves manager. Clear, als gewaardeerde race-ingenieur, had een sterke professionele relatie met zijn coureur en besloot de overstap van Williams naar het nieuwe avontuur mee te maken. Zonder de bereidheid van zowel de regerend kampioen als zijn top-ingenieur om deze sprong in het diepe te wagen, had het idee van Pollock nooit de startgrid gehaald.
Van ‘waanzin’ tot realiteit op de grid
Ondanks de aanvankelijke lacherige reactie, werd het plan van Pollock werkelijkheid. “De rest is geschiedenis,” vervolgt Clear. Hij geeft toe dat het niet vanzelf ging om de coureur te overtuigen. “Het was Craigs idee en Jacques had flink wat overtuigingskracht nodig.” Uiteindelijk was de betrokkenheid van Villeneuve de doorslaggevende factor. “Maar zonder zijn steun en deelname was het zonder twijfel nooit gebeurd,” bevestigt Clear.
Het verhaal illustreert de immense risico’s en de persoonlijke overtuiging die nodig zijn om een nieuw Formule 1-team van de grond te krijgen. Wat begon als een ‘gestoord’ idee tijdens een diner, groeide uit tot een volwaardig fabrieksteam dat jarenlang zou meedoen op het hoogste niveau van de autosport. De oprichting van BAR was een bewijs van de ambitie van Pollock en de uiteindelijke moed van Villeneuve om zijn veilige haven te verlaten voor een onzekere toekomst.
De carrière van Jock Clear: een rode draad van topteams
De anekdote van Jock Clear krijgt extra gewicht door zijn indrukwekkende staat van dienst in de Formule 1. Zijn carrière is een reis langs enkele van de grootste namen in de sport. Na zijn periodes bij Williams en BAR, werkte de Britse ingenieur voor teams als Benetton en Mercedes, voordat hij een langdurige en succesvolle periode bij Ferrari kende. Daar was hij tot voor kort actief als de driver coach van Charles Leclerc.
Zijn ervaringen, van het opzetten van een nieuw team vanuit het niets tot het werken met wereldkampioenen en toekomstige sterren, geven hem een uniek perspectief op de dynamiek binnen de sport. Het verhaal over de oprichting van BAR is meer dan een leuke terugblik; het is een getuigenis van de mentaliteit die nodig is om te slagen in de meedogenloze wereld van de Formule 1, waar een ‘waanzinnig’ idee soms het begin kan zijn van iets historisch.
