Colton Herta heeft voor het eerst openlijk gesproken over de details rondom zijn bijna-transfer naar de Formule 1 voor het seizoen 2023. De Amerikaanse coureur onthult dat hij een contract van AlphaTauri had ontvangen, maar dit niet kon ondertekenen. De reden was de onwrikbare houding van de FIA, die weigerde een uitzondering te maken voor zijn superlicentie.
Contract van AlphaTauri lag op tafel
In 2022 was de rijdersmarkt in volle beweging. Toen Pierre Gasly zijn overstap naar Alpine voorbereidde, zocht Red Bull naar een geschikte vervanger voor hun zusterteam AlphaTauri. De blik viel al snel op Colton Herta, een van de grootste talenten uit de Amerikaanse IndyCar-serie. Red Bull-adviseur Dr. Helmut Marko was een groot voorstander van zijn komst, niet alleen vanwege Herta’s snelheid, maar ook vanwege de commerciële waarde van een Amerikaanse coureur in de groeiende F1-markt in de Verenigde Staten.
Herta bevestigt nu dat de interesse van Red Bull uiterst concreet was. De onderhandelingen resulteerden in een daadwerkelijk contractvoorstel van AlphaTauri. Hiermee leek zijn droom om de Formule 1 te bereiken binnen handbereik. Het enige obstakel, dat uiteindelijk onoverkomelijk bleek, was het ontbreken van het vereiste aantal punten voor een superlicentie, het document dat elke coureur nodig heeft om in de Formule 1 te mogen racen.
De onwrikbare superlicentie-eis van de FIA
De kern van het probleem lag bij het puntensysteem van de FIA. Coureurs verzamelen punten op basis van hun prestaties in diverse juniorklassen, zoals de Formule 2 en Formule 3. Hoewel Herta succesvol was in de IndyCar-serie, waardeert de FIA deze klasse aanzienlijk lager dan haar eigen Europese opstapklassen. Hierdoor kwam Herta, ondanks meerdere overwinningen in een uiterst competitief veld, niet aan de benodigde veertig punten.
Red Bull probeerde nog een uitzondering te forceren bij de FIA, maar de autosportfederatie hield voet bij stuk. De regels werden strikt gehandhaafd en er werd geen speciale vrijstelling verleend voor de Amerikaan. Zonder superlicentie kon Herta het klaarliggende contract niet ondertekenen, waardoor de hele deal op het laatste moment instortte. De deur naar AlphaTauri ging dicht en het team koos uiteindelijk voor Nyck de Vries.
Een emotionele achtbaan met Helmut Marko
Terugblikkend beschrijft Herta de periode van onderhandelingen als een ware “achtbaan”. De dagelijkse onzekerheid en de gesprekken met de invloedrijke Helmut Marko zorgden voor een intense tijd. Het ene moment leek zijn F1-toekomst verzekerd, het volgende moment was alles weer onzeker. De uiteindelijke afwijzing door de FIA was een harde klap voor de coureur, die zijn droom zo dichtbij zag komen en door bureaucratische regels de kans ontnomen zag worden.
Blik op de toekomst: Formule 2 als opstap naar Cadillac
De mislukte overstap heeft Herta’s F1-ambities echter niet gedoofd. Volgens de bron heeft de Amerikaan zijn vizier nu op een andere route gericht. Hij zou de overstap hebben gemaakt naar de Formule 2, de belangrijkste opstapklasse direct onder de Formule 1. Het doel van deze carrièreswitch is helder: alsnog de benodigde superlicentiepunten verzamelen om de weg naar de koningsklasse vrij te maken. Zijn langetermijndoel is naar verluidt een stoeltje bij het toekomstige F1-project van Cadillac, dat nauw verbonden is met het Andretti-team waarvoor hij in IndyCar racete. Hiermee kiest Herta voor de traditionele Europese route, vastbesloten om te bewijzen dat hij thuishoort op de Formule 1-grid.
