Williams-teambaas James Vowles heeft zijn steun uitgesproken voor McLaren en Red Bull, die een beroep overwegen tegen het herstelde podium van Pierre Gasly in de Grand Prix van Monaco. De controverse ontstond nadat een meetfout in de pitstraat de basis bleek voor meerdere snelheidsovertredingen. Vowles is kritisch over de gang van zaken en noemt de situatie een “rommel” vanwege de inconsistente gevolgen voor de coureurs.
Vowles hekelt inconsistente afhandeling
In een reactie tegenover Sky Sports F1 na de derde vrije training in Barcelona, liet Vowles zich duidelijk uit over de beslissing van de stewards om Gasly’s tijdstraf terug te draaien. “Ik ben eerlijk gezegd verrast dat de straf is teruggedraaid,” aldus Vowles. Hoewel de uitkomst geen directe gevolgen heeft voor de resultaten van Williams – “hij reed sowieso voor ons,” aldus de teambaas – is het principiële aspect voor hem doorslaggevend.
Vowles benadrukt de chaos die de beslissing veroorzaakt. “Het creëert nu een rommelige situatie: wat doe je met George [Russell]? Wat doe je met [Oscar] Piastri die onder die omstandigheden ook op het podium had moeten staan? Dat is de puinhoop waar ik me niet prettig bij voel.” Hij voegde eraan toe dat McLaren en Red Bull “een goede reden” hebben om in beroep te gaan. “Ik zou hen daarin absoluut steunen.”
De meetfout die Monaco op zijn kop zette
De controverse begon tijdens de race in Monte Carlo, waar meerdere coureurs werden bestraft voor het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitstraat. De snelheid wordt berekend op basis van de tijd die een coureur nodig heeft om een gemeten afstand af te leggen. Na de race diende Alpine een verzoek tot herziening (Right of Review) in voor de straf van Pierre Gasly, die in tegenstelling tot anderen zijn straf niet tijdens een pitstop had ingelost maar na de race bij zijn eindtijd kreeg opgeteld.
Alpine kon nieuw bewijs aanleveren waaruit bleek dat de gebruikte afstand van de pitstraat incorrect was gemeten. De FIA-stewards, die tijdens de race niet over deze informatie beschikten, erkenden de fout en trokken de straf van Gasly in. Hierdoor kreeg de Fransman zijn podiumplaats terug, ten koste van Red Bull-coureur Isack Hadjar.
Gelijkheid in het geding voor McLaren en Mercedes
Het besluit van de stewards creëert een pijnlijk precedent. Coureurs als Oscar Piastri (McLaren) en George Russell (Mercedes) kregen tijdens de race eenzelfde, onterechte straf, maar hebben die al uitgezeten. In-race straffen kunnen reglementair niet worden teruggedraaid, wat betekent dat zij de dupe zijn van exact dezelfde meetfout waar Gasly nu van profiteert. Russell kreeg zelfs een zwaardere sanctie omdat hij zijn straf niet correct bij een pitstop uitvoerde.
Deze ongelijkheid is de drijfveer achter de acties van andere teams. McLaren en Red Bull hebben officieel hun intentie om in beroep te gaan kenbaar gemaakt. Mercedes heeft bevestigd de situatie met zijn advocaten te bespreken. De steun van een neutrale partij als Williams, via Vowles, geeft extra gewicht aan het bezwaar dat niet draait om het resultaat van één race, maar om de consistentie van de regels.
Een principiële strijd voor de toekomst
De nasleep van de Grand Prix van Monaco legt een fundamentele zwakte in de sportieve reglementen bloot. De vraag is of het acceptabel is dat een administratieve fout zulke uiteenlopende gevolgen heeft voor verschillende deelnemers. Het beroep, mocht het doorgezet worden, zal zich niet alleen richten op het podium van Gasly, maar op de vraag hoe de Formule 1 omgaat met situaties waarin de data waarop beslissingen worden gebaseerd, achteraf incorrect blijken te zijn.
Het toont de frictie tussen de onomkeerbaarheid van een race-incident en de mogelijkheid tot herziening na afloop. De uitkomst van deze zaak kan verstrekkende gevolgen hebben voor de toekomstige toepassing van regels en de manier waarop de wedstrijdleiding technologische hulpmiddelen en data inzet. Terwijl het Formule 1-circus zich opmaakt voor de race in Spanje, hangt de schaduw van Monaco nog nadrukkelijk boven de paddock.
