Hamilton vindt nieuwe sleutelfiguur bij Ferrari
MONACO – Lewis Hamilton heeft een cruciale nieuwe schakel gevonden in zijn jacht op succes met Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen is vol lof over zijn nieuwe race-engineer voor 2026, Carlo Santi, die hij omschrijft als zijn “Italiaanse Bono”. Deze ontwikkeling volgt op een moeizaam debuutjaar bij de Scuderia en signaleert een belangrijke stap in de samenwerking tussen de Brit en zijn team na een merkbaar verbeterde start van het huidige seizoen.
De zoektocht na een wisselvallig 2025
Toen Hamilton in 2025 de overstap maakte van Mercedes naar Ferrari, eindigde een van de meest succesvolle partnerschappen in de Formule 1-geschiedenis: die met zijn race-engineer Peter ‘Bono’ Bonnington. De twee vormden twaalf seizoenen lang een gouden duo, wat resulteerde in talloze overwinningen en wereldtitels. De synergie tussen Hamilton en Bonnington was legendarisch en een sleutelfactor in hun dominantie.
Bij aankomst in Maranello werd Hamilton gekoppeld aan Riccardo Adami, een ervaren kracht binnen Ferrari en de voormalige engineer van Carlos Sainz. Ondanks de goede wil van beide kanten, bleek de chemie op de radio niet vanzelfsprekend. Hamilton beschrijft de relatie als goed, maar niet optimaal voor topprestaties. “Adami en ik hadden een heel goede relatie, hij was een fijne vent en we werkten relatief goed samen,” aldus Hamilton. Hij benadrukte echter dat het duo moeite had “om een echt effectief partnerschap te vormen.” Deze constatering zette Hamilton aan het denken en leidde tot een zoektocht naar een nieuwe engineer voor het huidige seizoen van 2026.
Carlo Santi: Ervaring en een nieuwe dynamiek
De keuze viel op Carlo Santi, een engineer met een bewezen staat van dienst binnen Ferrari. Santi was eind jaren 2010 de race-engineer van Kimi Räikkönen en staat bekend om zijn kalme en methodische aanpak. De samenwerking in de eerste races van 2026 lijkt zijn vruchten af te werpen, getuige Hamiltons positieve feedback en een merkbaar betere start van het seizoen vergeleken met vorig jaar.
Tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco is Santi opnieuw de man aan de pitmuur die Hamilton door de sessies loodst. Toch is de samenwerking niet vanzelfsprekend voor het hele seizoen. Vanwege niet nader gespecificeerde “off-track” verplichtingen zal Santi niet bij elke race aanwezig zijn. Ferrari heeft hierop geanticipeerd door ook Cedric Michel-Grosjean aan te trekken, wat suggereert dat er mogelijk sprake zal zijn van een rotatiesysteem of een gedeelde rol gedurende het kampioenschap.
Het cruciale belang van de coureur-engineer relatie
Hamilton heeft nooit onder stoelen of banken gestoken hoe belangrijk de band met zijn race-engineer is. Het is een symbiose die verder gaat dan alleen het doorgeven van rondetijden en bandenstrategieën. “De samenwerking tussen coureur en engineer is heel, heel belangrijk,” aldus de Brit. “Het kost tijd voor een engineer om de behoeften van een coureur te leren begrijpen.”
Hij lichtte verder toe hoe complex de communicatie is: “Wanneer je een engineer feedback geeft, moeten ze de balans in de bochten begrijpen, ze moeten alle elementen begrijpen die bijdragen aan de moeilijkheden tijdens het rijden.” Het is precies dit diepgaande, bijna intuïtieve begrip dat hij met Bonnington had en nu hoopt te repliceren met Santi. De bijnaam “Italiaanse Bono” is dan ook meer dan een compliment; het is een uiting van hoop en vertrouwen dat hij de sleutel tot succes weer in handen heeft.
Een fundament voor toekomstig succes
De positieve start met Carlo Santi vormt een solide basis voor de rest van het seizoen. Voor Hamilton, die nog altijd jaagt op die ongrijpbare achtste wereldtitel, is een feilloze communicatie met zijn team essentieel. De verbeterde prestaties aan het begin van 2026 tonen aan dat de nieuwe samenwerking direct effect heeft. De uitdaging zal liggen in het behouden van dit momentum, zeker gezien het feit dat Santi niet permanent aan zijn zijde zal staan. Desondanks lijkt de rust in de cockpit bij Hamilton te zijn wedergekeerd, een cruciale voorwaarde voor succes in de koningsklasse van de autosport.
