Pijnlijke opgave op Circuit Gilles Villeneuve
De problemen voor Alonso manifesteerden zich prominent tijdens de Grand Prix van Canada. Na slechts 23 ronden op het Circuit Gilles Villeneuve stuurde de tweevoudig wereldkampioen zijn auto de pits in om zijn race te beëindigen. De reden was geen technisch mankement aan de motor of de versnellingsbak, maar een groeiend fysiek ongemak door een verkeerde zitpositie, die hem steeds meer hinderde naarmate de race vorderde.
Alonso meldde over de boordradio dat zijn stoel niet goed aanvoelde en dat het ongemak met elke ronde erger werd. Het team besloot hem binnen te halen, mede omdat er geen uitzicht was op regen en realistische punten ver buiten bereik leken. Het probleem was overigens niet volledig nieuw; ook tijdens de sprintrace in Montreal had de 43-jarige coureur al last van zijn zitpositie. Het is echter onduidelijk of de problemen een direct gevolg zijn van zijn crash tijdens de kwalificatie voor diezelfde sprintrace.
Intensieve zoektocht naar de juiste pasvorm
Na het teleurstellende weekend in Canada heeft Aston Martin direct actie ondernomen. Het team uit Silverstone liet er geen gras over groeien en nodigde Alonso uit om al op dinsdagochtend voorafgaand aan het Monaco-weekend naar de fabriek te komen. Het doel: een nieuwe, perfect passende stoel ontwikkelen die de problemen van Montreal definitief verhelpt.
Mike Krack, de chief trackside officer van het team, lichtte de procedure toe aan de media. “We waren hier vanaf dinsdagochtend met Fernando, dus er is op dinsdag veel werk in gestoken, met veel variaties,” aldus de topman. Deze sessies waren cruciaal om de exacte oorzaak van het ongemak te vinden en verschillende oplossingen te testen. De directe betrokkenheid van Alonso zelf was hierbij essentieel, omdat alleen de coureur kan aangeven of een aanpassing daadwerkelijk beter aanvoelt en de nodige ondersteuning biedt onder raceomstandigheden.
De ultieme test in de straten van Monaco
Ondanks het harde werk en de vele geteste varianten, blijft er een slag om de arm. Een statische passing in de fabriek is niet te vergelijken met de dynamische krachten die op een coureur en de auto inwerken tijdens het rijden op de limiet. Krack benadrukt dit ook: “Nu is het rijden de echte test. Statisch zien we dingen, maar dat is niet altijd hetzelfde.” Het gevoel in de simulator of bij een statische meting kan immers verschillen van de realiteit op een hobbelig stratencircuit.
Toch is er binnen het team sprake van een voorzichtig optimisme. “Ik denk dat we een heel kleine stap in de goede richting hebben gezet,” vervolgt Krack. Ook Alonso zelf toonde zich gematigd vertrouwen in de aanpassingen. Dit weekend, in de krappe en veeleisende straten van Monte Carlo, zal moeten blijken of de aanpassingen voldoende zijn. Voor een coureur is een comfortabele en stabiele zitpositie van fundamenteel belang om het maximale uit de auto te halen, en nergens is die precisie zo cruciaal als in het prinsdom, waar de kleinste afleiding grote gevolgen kan hebben.
