In de Formule 1 zijn ommekeren vaak spectaculair, maar zelden zo drastisch als die van Alpine. Het team dat vorig seizoen stijf onderaan bungelde in het constructeurskampioenschap, staat na vijf races in 2026 op een indrukwekkende vijfde plaats. Met een solide auto en twee coureurs die consistent punten scoren, heeft de Franse renstal de malaise van 2025 volledig van zich afgeschud.
Van hekkensluiter naar solide middenvelder
De transformatie van Alpine is het best te illustreren met de harde cijfers. Na vijf Grands Prix heeft het team al 35 punten verzameld, dertien meer dan het schamele totaalaantal van 22 over het gehele vorige seizoen. Waar het team in 2025 roemloos als laatste eindigde, bevindt het zich nu in de voorhoede van het middenveld, op een stevige vijfde positie in de stand. Deze punten zijn niet het resultaat van geluk of uitvallende concurrenten; ze zijn verdiend op pure snelheid en strategie. De prestaties zijn bovendien een teamprestatie. Pierre Gasly heeft 20 punten op zijn naam staan, terwijl debutant Franco Colapinto met 15 punten een significante bijdrage levert aan het succes.
Een terugblik op het rampjaar 2025
Om de huidige prestaties van Alpine volledig op waarde te schatten, is een blik op het vorige seizoen onvermijdelijk. Het jaar 2025 was voor het team uit Enstone ronduit dramatisch. Ze eindigden als tiende en laatste in het constructeurskampioenschap, met een achterstand van maar liefst 48 punten op de nummer negen, Sauber. De auto was traag, onbetrouwbaar en kampte met een slechte balans, waardoor de coureurs zelden een vuist konden maken. Een nog pijnlijkere statistiek was dat alle 22 behaalde punten op het conto kwamen van Pierre Gasly. Hij was de enige die in de ondermaatse wagen af en toe nog een resultaat wist te forceren. Het was een seizoen dat de organisatie op zijn grondvesten deed schudden, zonder duidelijke tekenen van een snelle verbetering.
Nieuwe reglementen als springplank voor succes
De ommekeer lijkt direct gekoppeld aan de nieuwe technische reglementen die dit seizoen van kracht werden. Alpine heeft, in tegenstelling tot diverse concurrenten, de nieuwe regels uitstekend geïnterpreteerd. Het team heeft een wagen gebouwd die niet alleen betrouwbaar is, maar ook over de benodigde snelheid beschikt om de strijd in het middenveld aan te gaan. De dagen dat een Alpine op de baan een verloren indruk maakte, lijken voorbij. Regelmatige verschijningen in Q3 van de kwalificatie zijn het bewijs van de gevonden snelheid. De auto geeft de coureurs het vertrouwen om te pushen en rivalen onder druk te zetten, iets wat vorig jaar ondenkbaar was.
Sterk rijdersduo als fundament
Een competitieve auto is één ding, maar de resultaten moeten op de baan worden behaald. Alpine profiteert dit seizoen van een sterk en evenwichtig rijdersduo. Over de kwaliteiten van Pierre Gasly bestond weinig twijfel; hij liet vorig jaar al zien dat hij zelfs uit een hopeloze auto het maximale kan persen. Nu hij over beter materiaal beschikt, levert hij consistent punten en fungeert hij als de ervaren leider van het team. De grootste verrassing is wellicht de bijdrage van Franco Colapinto. De Argentijnse debutant heeft zich razendsnel aangepast aan de Formule 1 en bewijst een waardevolle aanwinst te zijn. Zijn zesde plaats tijdens de Grand Prix van Canada was een cruciaal resultaat, en met Gasly die op de achtste plek finishte, zette het team die middag een krachtig statement neer. Alpine beschikt nu over twee coureurs die in staat zijn om te scoren, wat een fundamenteel verschil is met de eenmansshow van 2025.
De wederopstanding van Alpine is een van de meest opmerkelijke verhaallijnen van het seizoen tot nu toe. Het team heeft de teleurstelling van vorig jaar omgezet in een indrukwekkende comeback. Door de nieuwe reglementen te omarmen en te vertrouwen op een sterk rijdersduo, heeft de Franse renstal zichzelf opnieuw uitgevonden en is het een team geworden om serieus rekening mee te houden in de strijd om de subtop.
