Liam Lawson heeft in Montreal een zwaarbevochten zevende plaats behaald, waarmee hij zijn beste resultaat van het seizoen evenaart. De Racing Bulls-coureur kende een dramatisch weekend vol technische tegenslag, dat hij zelf omschreef als een pure overlevingsstrijd. Ondanks een bijna volledig gemiste vrijdag en het overslaan van de sprintkwalificatie, wist Lawson in de race het hoofd koel te houden en cruciale punten te scoren.
Technische malaise op vrijdag saboteert voorbereiding
Het weekend in Canada begon voor Lawson en zijn team in mineur. Een ernstig technisch probleem tijdens de vrije training op vrijdag beperkte zijn rijtijd tot slechts vijf ronden op het Circuit Gilles Villeneuve. Het euvel was dermate complex dat het team het niet op tijd kon verhelpen voor de sprintkwalificatie later die dag. Dit betekende dat de Nieuw-Zeelander de gehele sessie vanuit de garage moest toekijken en de sprintrace van zaterdag met een minimale voorbereiding moest aanvangen. “Ik heb nog nooit meegemaakt dat ik een hele dag heb moeten missen,” aldus een openhartige Lawson. “De teams zijn normaal gesproken extreem goed in het herbouwen van auto’s, maar het probleem dat wij hadden was ernstig.” De situatie werd verergerd door de regels in Canada. “Hier kun je de auto tijdens de sessie niet terughalen. Dat zette ons buitenspel voor de vrijdag.” Dit verlies aan kostbare circuittijd is op elk circuit een nadeel, maar op een veeleisende baan als Montreal, waar ritme en vertrouwen essentieel zijn, is de impact enorm.
Lawson: ‘Eerlijk gezegd zwaarder dan verwacht’
Met een nagenoeg blanco notitieblok begon Lawson aan de rest van het weekend. De achterstand op de concurrentie was aanzienlijk en de druk om snel te presteren was hoog. De coureur gaf toe dat de mentale en praktische uitdaging groter was dan hij had ingeschat. “Ik probeerde me voor te bereiden op de kwalificatie, maar het was eerlijk gezegd zwaarder dan ik verwachtte,” vertelde hij. Ondanks de minimale voorbereiding toonde Lawson zijn talent en veerkracht tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace op zondag. Hij wist zijn Racing Bulls-bolide bijna naar Q3 te loodsen, het laatste en beslissende deel van de kwalificatie. Uiteindelijk miste hij op een haar na de top tien, een prestatie die onder de gegeven omstandigheden indrukwekkend mag worden genoemd. Het toonde aan dat de snelheid aanwezig was, maar dat de perfecte afstelling door het gebrek aan data onbereikbaar was.
Cruciale punten na overlevingsstrijd in Montreal
De Grand Prix op zondag werd voor Lawson een race van overleven en kansen benutten. Startend buiten de top tien wist hij zich gedurende de race op te werken. Hij profiteerde van uitvalbeurten van coureurs voor hem, maar moest tegelijkertijd zelf uit de problemen blijven op een circuit dat geen fouten vergeeft. Zijn zevende plaats was geen gelukje; in de slotfase van de race moest hij alle zeilen bijzetten om Pierre Gasly achter zich te houden. De strijd om de positie was intens, maar Lawson hield stand en stelde daarmee zes belangrijke punten veilig voor het team. Het resultaat was een evenaring van zijn beste klassering van het seizoen en een welkome opsteker na een weekend dat desastreus dreigde te worden. Lawson vatte het weekend treffend samen: “We brachten de auto bijna in Q3, maar misten dat net. En op zondag hebben we simpelweg overleefd.”
