McLaren verlaat het Circuit Gilles Villeneuve met een flinke kater na een Canadese Grand Prix die uitliep op een grote teleurstelling. Wat begon als een veelbelovend weekend, met een tweede plaats voor Lando Norris in de sprintrace, eindigde op zondag in chaos en uitvalbeurten. Teambaas Andrea Stella erkent dat het team op alle fronten tekortschoot, waardoor een cruciale test van de nieuwe upgrades in het water viel.
De start van de hoofdrace op zondag leek nog vol potentieel. Vanaf de tweede startrij leek McLaren in een uitstekende positie om de strijd aan te gaan met Mercedes. De realiteit bleek echter weerbarstig. Een reeks van problemen, zowel strategisch, operationeel als technisch, haalde een streep door de ambities van het team uit Woking.
Een zondag vol tegenslag
Volgens teambaas Andrea Stella ging het op vrijwel elk vlak mis. “Hier in Canada hadden we problemen op zo goed als alle gebieden van het racen, van de sportieve kant tot betrouwbaarheid en een ongeluk,” vatte Stella de dag na afloop samen. “Er is dus zeker veel om mee te nemen en te evalueren.” De eerste cruciale beslissing was de keuze om op intermediates te starten, een gok die voor McLaren niet goed uitpakte in de wisselende omstandigheden.
Vanaf dat moment ging het van kwaad tot erger. Oscar Piastri’s race eindigde na een botsing met Alexander Albon, wat het team al een potentieel puntenresultaat kostte. De genadeklap kwam toen Lando Norris, die in de sprintrace nog zo sterk voor de dag kwam, zijn MCL-bolide aan de kant moest zetten met een versnellingsbakprobleem. Een dubbele DNF was het pijnlijke resultaat van een dag die de opwaartse lijn van het team abrupt onderbrak.
Cruciale data over upgrades ontbreken
De chaotische race had grotere gevolgen dan alleen het verlies van WK-punten. Het weekend in Canada was voor McLaren essentieel om de tweede fase van het upgradepakket, dat in Miami werd geïntroduceerd, te valideren. Door de vroege uitvalbeurten en de constante problemen heeft het team geen duidelijke data kunnen verzamelen over de effectiviteit van de nieuwe onderdelen. Dit proces begon al moeizaam op vrijdag, toen het team besloot de nieuwe voorvleugel tijdelijk op te bergen en terug te grijpen naar een oudere specificatie.
Stella benadrukt dat het weekend twee gezichten had. “Tot aan de race van vandaag kunnen we stellen dat de auto goed leek te presteren,” analyseerde hij. De prestaties in de sprintrace, waar Norris als tweede eindigde in het gevecht tussen Mercedes-coureurs George Russell en Kimi Antonelli, gaven het team goede moed. De koudere omstandigheden op zondag, die het lastiger maakten om de voorbanden op temperatuur te krijgen, speelden mogelijk ook een rol in de verminderde performance voordat de problemen zich opstapelden.
Onderliggende snelheid biedt hoop voor de toekomst
Ondanks de enorme teleurstelling over het resultaat, ziet Stella wel degelijk positieve signalen. De snelheid van de auto leek, wanneer alles goed ging, competitief te zijn. Hij positioneert McLaren momenteel als het tweede team op de grid, op korte afstand van het dominante Mercedes. “We leken binnen een paar tienden van een seconde van Mercedes te zitten, dat nog steeds de beste auto heeft, maar waarschijnlijk hebben wij nu de op één na beste auto en dat was bemoedigend.”
De conclusie in het kamp van McLaren is dan ook helder: het potentieel is aanwezig, maar een foutloos weekend is vereist om dit te kunnen verzilveren. Het team verlaat Canada met de wetenschap dat de ware snelheid ten opzichte van Mercedes en Red Bull nog niet volledig in kaart is gebracht. De focus verschuift nu naar het analyseren van de data en het oplossen van de betrouwbaarheids- en operationele problemen, in de hoop tijdens de volgende race wel een representatief beeld te krijgen van waar ze echt staan.
