McLaren verlaat Montreal met nul punten na een strategische blunder van formaat. Een gedurfde gok om de Canadese Grand Prix op intermediate-banden te starten op een opdrogende baan, pakte desastreus uit voor zowel Lando Norris als Oscar Piastri. Terwijl concurrenten profiteerden van onverwachte uitvalbeurten, bleef het team uit Woking met lege handen achter na een race die zoveel had kunnen bieden.
Gok op intermediates pakt dramatisch verkeerd uit
Vlak voor de start van de race viel er lichte motregen op het Circuit Gilles Villeneuve, wat de teams voor een lastige bandenkeuze stelde. Terwijl de meeste topteams op slicks startten, nam McLaren een berekend risico door beide coureurs op de gegroefde intermediate-band te zetten. Die beslissing leek aanvankelijk goud waard. Lando Norris kende een bliksemstart en nam direct de leiding over van de Mercedes-coureurs.
De vreugde was echter van korte duur. Het voordeel van de intermediates verdween als sneeuw voor de zon toen de regen stopte en de baan razendsnel opdroogde. Oscar Piastri, die bij de start een positie had verloren aan Lewis Hamilton, was de eerste die de strategie moest opgeven. Hij dook aan het einde van de eerste ronde al de pits in voor slicks. Leider Norris volgde een ronde later, waardoor beide oranje bolides terugvielen naar de achterhoede van het veld en hun race in feite voorbij was.
Piastri: ‘Als het was blijven regenen, waren we helden’
Na afloop gaf Oscar Piastri openhartig toe dat de gok van het team volledig verkeerd was uitgepakt. Hij legde uit dat de keuze voor intermediates op basis van de omstandigheden vlak voor de race een logische leek. “Het regende, en tussen het volkslied en het instappen was de baan behoorlijk nat, eerlijk gezegd,” aldus de Australiër. “Er was absoluut geen stilstaand water, maar je kon duidelijk zien waar het nat en waar het droog was. Op slicks naar de grid rijden was niet eenvoudig; vol gas geven was behoorlijk lastig.”
Het cruciale moment was de timing. “Helaas voor ons stopte het met regenen toen de formatieronde begon. Het is een van die dingen: als het iets meer had geregend, hadden we eruitgezien als helden, maar dat gebeurde niet, dus zagen we eruit als idioten.” Deze uitspraak vat de flinterdunne marge tussen succes en falen in de Formule 1 pijnlijk samen.
Dubbele nulscore opent de deur voor concurrentie
De rest van de race was voor McLaren een gevecht in de achterhoede. Piastri kende een moeizame middag en finishte uiteindelijk als elfde, net buiten de punten. Zijn race werd verder bemoeilijkt door een botsing met Alexander Albon, waarvoor hij een tijdstraf kreeg. Piastri bood na afloop zijn excuses aan bij de Williams-coureur. Voor Lando Norris was de teleurstelling nog groter; hij moest zijn auto later in de race parkeren met een technisch probleem.
De mislukte strategie van McLaren werd des te pijnlijker door de gebeurtenissen aan de kop van het veld. Een onverwachte uitvalbeurt van George Russell door een defecte Mercedes-motor opende de deur voor andere teams. Waar McLaren had kunnen profiteren, waren het Kimi Antonelli, Lewis Hamilton en Max Verstappen die de podiumplaatsen opeisten. Het was een gouden kans voor McLaren om belangrijke punten te scoren op een dag dat een directe concurrent wegviel, maar die kans ging door de eigen strategische misser volledig in rook op.
Het resultaat is een harde les voor het team uit Woking. In een seizoen waar de verschillen klein zijn en elke punt telt in de strijd om de constructeurstitel, is een nulscore op een dag vol kansen een bijzonder kostbare fout. De analyse in de fabriek zal ongetwijfeld hard zijn, want dit was een gemiste kans die het team zich niet vaak kan permitteren.
