De Grand Prix van Canada is van start gegaan met een extreem hectische openingsfase onder verraderlijke, natte omstandigheden. Na een afgebroken startprocedure en meerdere formatieronden wist Lando Norris in zijn McLaren de leiding te veroveren, terwijl Lewis Hamilton namens Mercedes een sterke openingsronde kende op slicks.
Afgebroken start en extra formatieronden zorgen voor chaos
Nog voor de race goed en wel begonnen was, ontstond er al verwarring op de startgrid. Het circuit van Montreal was nat, wat teams voor een lastige bandenkeuze stelde. Terwijl het Mercedes-duo op de voorste startrij de gok nam op slicks, kozen de coureurs van McLaren voor de veiligere intermediate-band. De spanning was om te snijden toen de startlichten voor de eerste keer uitgingen. Kimi Antonelli bewoog iets te vroeg, maar de start werd niet om die reden afgebroken. Het signaal kwam van verder naar achteren op de grid.
Arvid Lindblad, coureur voor Racing Bulls, signaleerde vanuit zijn cockpit dat er een probleem was met zijn wagen. Hij zwaaide naar de marshals, wat de wedstrijdleiding noopte de startprocedure af te breken en een extra formatieronde in te lassen. De auto van Lindblad werd van de grid geduwd, wat betekende dat zijn race voorbij was voordat deze begonnen was. Na een derde formatieronde kon het veld eindelijk losgelaten worden voor de race.
McLaren’s bandengok betaalt zich uit bij de start
Bij de daadwerkelijke start bleek de keuze voor intermediates van McLaren de juiste te zijn. Lando Norris kende een bliksemstart en schoot direct naar de leiding, voorbij de op slicks worstelende Mercedessen. Zijn teamgenoot Oscar Piastri kon dit voordeel echter niet volledig benutten. Lewis Hamilton, die eveneens op slicks was gestart, wist Piastri te passeren en zette direct de achtervolging in op zijn teamgenoot George Russell voor de derde positie.
Terwijl Norris aan de horizon verdween, werd duidelijk dat de intermediates superieur waren in de eerste natte meters. George Russell ondervond bij de start bovendien een probleem met de ‘deployment’ van zijn hybridesysteem, wat hem extra kwetsbaar maakte. Dit technische mankement gaf Hamilton de kans om de druk verder op te voeren en te profiteren van de moeilijke omstandigheden waarin hij traditioneel uitblinkt.
Vroege pitstops schudden het veld op
De voorsprong van de intermediate-rijders was van korte duur. Het duurde niet lang voordat het circuit begon op te drogen. Oscar Piastri was de eerste die dit communiceerde naar zijn team, met de melding dat de regen was gestopt. McLaren reageerde onmiddellijk en haalde de Australiër aan het begin van de tweede ronde naar binnen voor een set medium slicks. Deze vroege stop wierp hem ver terug in het veld, een strategische keuze die erop duidt dat het team zich voorbereidt op een lange stint later in de race.
Niet veel later volgde ook leider Lando Norris, die zijn intermediates inruilde voor droogweerbanden. Door deze vroege stops van het McLaren-duo werd het klassement volledig opgeschud. De coureurs die de gok hadden genomen om op slicks te starten en de moeilijke openingsfase hadden overleefd, werden beloond met de topposities.
Hamilton en Antonelli aan kop na hectische openingsfase
Na de pitstops van McLaren erfde Kimi Antonelli de leiding in de race, een opmerkelijke wending na de chaotische start. George Russell, gehinderd door zijn technische probleem, reed op de tweede plaats. Lewis Hamilton profiteerde optimaal en schoof op naar de derde positie. De zevenvoudig wereldkampioen leek zich als een vis in het water te voelen op de opdrogende baan en toonde direct een sterk tempo. De race is daarmee volledig open, waarbij de vroege leiders van McLaren nu de jacht moeten openen vanuit het middenveld.
