Felix Rosenqvist heeft de 110e editie van de Indianapolis 500 op zijn naam geschreven na een adembenemende finale. De Zweed versloeg David Malukas in een fotofinish die de geschiedenisboeken ingaat als de krapste ooit. Een late crash en een daaropvolgende herstart reduceerden de race van 200 ronden tot een alles-of-niets sprint over de laatste 2,5 mijl.
Laatste ronde shootout beslist door 0,018 seconde
De race leek lange tijd een strategisch duel te worden, maar werd volledig op zijn kop gezet door een zware, vurige crash van Caio Collet in ronde 192. Na een rode vlag en een caution-periode van vijf ronden werd het veld vrijgegeven voor een ultieme sprint van één ronde. Marcus Armstrong begon die laatste ronde als leider, maar werd bij het ingaan van de eerste bocht direct gepasseerd door David Malukas, die de leiding greep. Terwijl Malukas de koppositie verdedigde, vochten Armstrong en Rosenqvist zij-aan-zij voor de tweede plaats.
Rosenqvist koos voor de hoge lijn in de laatste bochtencombinatie, wat hem cruciale momentum gaf op het rechte stuk richting de finish. In een perfecte ‘slingshot’-beweging kwam hij uit de slipstream van Malukas en wist hij zijn auto met een miniem verschil als eerste over de finishlijn te duwen. Het officiële verschil bedroeg slechts 0,018 seconde, waarmee dit de meest nipte finish in de 110-jarige historie van de Indy 500 is.
Strategie McLaren tenietgedaan door neutralisatie
Voor de chaotische slotfase leek de race een compleet ander verhaal te worden. Felix Rosenqvist en Pato O’Ward van McLaren voerden het veld aan met een alternatieve brandstofstrategie. Dit duo had een comfortabele voorsprong opgebouwd op een achtervolgende groep, aangevoerd door Malukas, Alex Palou en Scott McLaughlin. Deze groep, die een conventionelere strategie volgde, lag achttien seconden achter de leiders toen de race werd geneutraliseerd door de crash van Collet.
De neutralisatie was een bittere pil voor O’Ward, wiens strategische meesterzet in één klap teniet werd gedaan. De opgebouwde voorsprong verdween als sneeuw voor de zon, waardoor de coureurs die eerder geen schijn van kans leken te maken, plotseling weer volop meededen voor de overwinning. De rode vlag, die de tweede van de dag was na een eerdere onderbreking door regen, zorgde voor een complete reset en maakte de weg vrij voor de onvoorspelbare en zenuwslopende finale.
Tweede zege voor Meyer Shank Racing op de Brickyard
De overwinning van Rosenqvist is een belangrijk succes voor zijn team, Meyer Shank Racing. Het is de tweede keer dat het team de prestigieuze race wint, na de eerdere zege van Helio Castroneves in 2021. Met deze overwinning bevestigt het team zijn status als serieuze uitdager op de fameuze ‘Brickyard’. Voor Rosenqvist is het de bekroning van een sterk gereden race, waarbij hij ondanks de strategische tegenslag door de neutralisatie het hoofd koel hield en perfect toesloeg op het enige moment dat telde.
Voor David Malukas eindigde de droom in een deceptie. Hij leek op weg naar de overwinning na zijn sterke inhaalactie in de laatste ronde, maar moest op de streep toezien hoe de overwinning hem op de kleinst mogelijke marge ontglipte. Hoewel het resultaat ongetwijfeld pijnlijk is, zal zijn rol in deze historische finish niet snel vergeten worden. Het illustreert de meedogenloze aard van de Indy 500, waar een race van 500 mijl kan worden beslist in de laatste meters.
