Droom van ‘Double Duty’ spat uiteen voor Legge
De openingsfase van de Indianapolis 500 is ontsierd door twee afzonderlijke incidenten die grote gevolgen hebben. Katherine Legge zag haar historische ‘Double Duty’-poging in rook opgaan na een vroege crash. Kort daarna eindigde de race van Ed Carpenter na een incident met voormalig Formule 1-coureur Takuma Sato, wat leidde tot een woedende reactie van de Amerikaan.
De ambitie van Katherine Legge om de eerste vrouw te worden die de zware ‘Double Duty’ voltooit, is al na achttien ronden beëindigd. De Britse coureur raakte betrokken bij een incident dat begon met een spin van Ryan Hunter-Reay. De winnaar van 2014 verloor de controle over zijn McLaren bij het uitkomen van bocht 2. Legge, die de spinnende wagen probeerde te ontwijken door naar de binnenkant van de baan te duiken, verloor hierbij zelf de controle. Ze raakte de binnenmuur hard, wat het einde van haar race betekende en de eerste neutralisatie van de dag veroorzaakte. Met deze crash kwam er een abrupt einde aan het eerste deel van haar missie; later vandaag reist ze nog af naar Charlotte voor de Coca-Cola 600 in de NASCAR-series. De enige coureur die ooit de volledige 1.100 mijl van beide races op één dag voltooide, blijft daarmee Tony Stewart in 2001.
Woede bij Carpenter na contact met Sato
De herstart die volgde op de crash van Legge leidde vrijwel direct tot nieuw drama. Ed Carpenter, een specialist op ovals, bevond zich in een dicht opeengepakt veld toen het misging. In de aanloop naar bocht 1 raakte hij in de verdrukking naast de tweevoudig Indy 500-winnaar en voormalig F1-coureur Takuma Sato. Het leek erop dat Sato zich niet bewust was van de positie van Carpenter naast hem. Het resultaat was een spin voor Carpenter, die hard in de muur van bocht 1 eindigde en zijn auto zwaar beschadigde. De frustratie bij de teameigenaar-coureur was enorm. Nadat hij uit zijn verwoeste wagen was geklommen, wachtte hij langs de baan tot Sato onder de caution-periode voorbijkwam. Carpenter stak zijn vinger op en was zichtbaar tweemaal “fuck you” aan het roepen richting de Japanner, een duidelijke en onverbloemde uiting van zijn woede over het incident dat zijn race beëindigde.
Vroege neutralisaties schudden veld op
De twee vroege incidenten hebben niet alleen de race voor Legge en Carpenter beëindigd, maar ook de strategie van het hele veld beïnvloed. Tijdens de eerste neutralisatie was het Alex Palou die de leiding in handen had genomen na een vroege strijd met Alexander Rossi. Echter, door de caution-periode kozen meerdere teams voor afwijkende strategieën. Een groep auto’s, waaronder die van Rinus Veekay en Romain Grosjean, besloot buiten te blijven en niet te stoppen voor nieuwe banden en brandstof. Dit zorgde voor een vertekend beeld aan de kop van het veld. Na het tweede incident, rond ronde 35, was de situatie nog complexer. Caio Collet en Conor Daly voerden het veld aan, omdat zij nog steeds niet waren gestopt. Palou reed op dat moment als achtste, maar was de feitelijke leider van de coureurs die wel al een pitstop hadden gemaakt. Deze vroege verstoringen beloven een strategisch schaakspel voor het vervolg van de 500-mijlsrace, waarbij timing van pitstops en brandstofbesparing cruciaal zullen worden.
