McLaren-teambaas Andrea Stella voorspelt dat Ferrari en Red Bull met een aanzienlijk voordeel aan de start van de Grand Prix van Canada verschijnen. Volgens Stella geeft hun recente deelname aan de Pirelli-tests voor natweerbanden hen een cruciale voorsprong op McLaren en Mercedes, zeker met de regen die wordt voorspeld voor het raceweekend in Montreal. De opgedane ervaring zou in deze omstandigheden, die dit seizoen nog niet in competitief verband zijn voorgekomen, van onschatbare waarde kunnen zijn.
Voorsprong door cruciale testkilometers op nat asfalt
De kern van het voordeel ligt volgens Stella in de onzekerheid die regen met zich meebrengt, met name rond het gedrag van de power unit. De teams die hebben getest, hebben waardevolle data en praktijkervaring opgedaan over hoe hun auto reageert op een nat wegdek met de huidige generatie banden. Dit is kennis die niet volledig uit simulaties kan worden gehaald. Hoewel de tests bedoeld zijn voor de ontwikkeling van de banden en teams geen nieuwe upgrades mogen introduceren, bieden ze een unieke kans om de eigen auto in zeldzame omstandigheden te doorgronden. Omdat er in 2026 tot nu toe geen competitieve sessies in de regen zijn verreden, is elke meter op een nat circuit goud waard.
Wie profiteert van de recente regentests?
Pirelli organiseert gedurende het seizoen meerdere ontwikkelingssessies waarvoor alle teams op toerbeurt worden uitgenodigd. De verzamelde data wordt met alle deelnemers van het kampioenschap gedeeld, maar de praktische ervaring blijft exclusief voor het testende team. Ferrari en Red Bull hebben hier dit jaar al volop van geprofiteerd. Beide teams kregen begin januari al een dag op een nat circuit tijdens de shakedown in Barcelona. Die dag werd overigens gekenmerkt door een zware crash van Red Bull-junior Isack Hadjar, wat de uitdagingen en de leercurve van dergelijke tests onderstreept.
Meer recent hebben meerdere coureurs en teams testkilometers gemaakt. Na de Grand Prix van Japan waren het Red Bull’s Isack Hadjar en de Racing Bulls-coureurs Arvid Lindblad en Liam Lawson die op een nat Suzuka reden. Lewis Hamilton bestuurde in april een Ferrari op het thuiscircuit Fiorano, terwijl Pierre Gasly namens Alpine eerder deze maand op Magny-Cours testte. Deze teams en coureurs hebben een recent referentiekader dat concurrenten als McLaren en Mercedes nu ontberen.
Onzekerheid power unit als sleutelfactor in Montreal
De voorspelde regen voor de Grand Prix van Canada maakt deze testachtergrond plotseling zeer relevant. Stella benadrukt dat het begrijpen van het gedrag van de auto, en specifiek de power unit, een significant voordeel oplevert. Het managen van de vermogensafgifte en de energierecuperatiesystemen op een gladde baan is een complexe taak. Teams die al hebben kunnen experimenteren met verschillende instellingen in reële omstandigheden, hebben een duidelijke voorsprong bij het vinden van de juiste afstelling voor het weekend in Montreal. Terwijl McLaren en Mercedes de data moeten interpreteren zonder de praktijkervaring, kunnen Ferrari en Red Bull bouwen op een fundament van daadwerkelijke testkilometers. Dit kan het verschil maken in zowel de kwalificatie als de race, mochten de hemelsluizen zich inderdaad openen boven het Circuit Gilles Villeneuve.
