De sprintrace in Montreal heeft voor Lewis Hamilton mogelijk nog een vervelend staartje. De Ferrari-coureur is na afloop van de race door de stewards onderzocht vanwege een incident in de slotfase. Hamilton wordt ervan beschuldigd de baan te hebben verlaten en daarbij een onrechtmatig voordeel te hebben behaald, wat kan resulteren in een tijdstraf.
Ongezien incident bij de laatste chicane
Het voorval waar de wedstrijdleiding naar kijkt, vond plaats bij bocht 13, de laatste en zeer bekende chicane van het Circuit Gilles Villeneuve. Opmerkelijk is dat het moment zelf niet werd uitgezonden tijdens de live-uitzending, waardoor de precieze toedracht voor het publiek onduidelijk blijft. De stewards zullen zich baseren op telemetriegegevens en de beschikbare onboards van de betrokken wagens om een oordeel te vellen. Een onderzoek voor het verlaten van de baan en het behalen van een voordeel (‘leaving the track and gaining an advantage’) wordt doorgaans zeer serieus genomen. Het impliceert dat een coureur buiten de witte lijnen is gegaan en daardoor ofwel een positie heeft verdedigd die hij anders zou hebben verloren, ofwel sneller was dan wanneer hij de bocht correct had genomen. De uitkomst van het onderzoek kan aanzienlijke gevolgen hebben voor het eindresultaat van zijn sprintrace.
Een zware middag voor Hamilton in Montreal
Het onderzoek is een bittere pil na een sprint die voor de zevenvoudig wereldkampioen al uitdagend was verlopen. Hamilton reed een groot deel van de race op een solide vierde positie, achter het leidende trio. Eerder in de 24 ronden durende wedstrijd had hij echter al een hachelijk moment toen hij met de achterkant van zijn SF-26 de beruchte ‘Wall of Champions’ raakte. Hoewel hij zijn weg kon vervolgen, was de toon gezet voor een moeizame finale. In de allerlaatste ronde verloor Hamilton niet één, maar twee posities. Hij werd eerst gepasseerd door Oscar Piastri en moest daarna ook zijn teamgenoot Charles Leclerc voor laten gaan, waardoor hij als zesde over de finish kwam. Na afloop verklaarde Hamilton het verloop van de laatste ronde zelf: “Piastri kwam naast me in de laatste bocht en haalde me in, en daardoor verloor ik vervolgens de positie aan Charles.”
Mogelijke gevolgen voor het resultaat
De stewards hebben meerdere opties als zij oordelen dat Hamilton inderdaad een overtreding heeft begaan. De meest gangbare straf voor dit type vergrijp is een tijdstraf van vijf of tien seconden, die bij zijn eindtijd wordt opgeteld. Mocht Hamilton een dergelijke straf ontvangen, dan heeft dat directe gevolgen voor zijn klassering. Een zesde plaats levert in het huidige sprintformat belangrijke punten op voor het kampioenschap. Een tijdstraf zou hem hoogstwaarschijnlijk buiten de punten doen vallen, wat een teleurstellend einde zou zijn van een middag die aanvankelijk veelbelovend leek. Het team van Ferrari en Hamilton zullen in spanning afwachten wat de analyse van de data door de FIA zal uitwijzen.
Extra druk voor Ferrari richting hoofdrace
Ongeacht de uitkomst van het onderzoek, legt dit incident extra druk op de schouders van Hamilton en het team van Ferrari voorafgaand aan de hoofdrace op zondag. De sprintrace had een gelegenheid moeten zijn om waardevolle data te verzamelen en punten te scoren, maar eindigt nu met een vraagteken. Het team zal zich moeten hergroeperen en de focus moeten verleggen naar de Grand Prix. Voor Hamilton persoonlijk is het een domper in een seizoen waarin elk punt telt. De Britse coureur zal hopen dat de stewards mild zijn, zodat hij de opgelopen schade kan beperken en zich met een schone lei kan voorbereiden op de belangrijkste race van het weekend.
