Isack Hadjar heeft in de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Canada een persoonlijk succes geboekt door het gat naar teamgenoot Max Verstappen te verkleinen tot slechts 0.101 seconde. Beide coureurs starten de sprintrace vanaf de vierde rij, maar achter het bemoedigende resultaat van Hadjar schuilt een groter probleem: de Red Bull RB22 kampt in Montreal met serieuze balansproblemen en hevig gestuiter.
Slechts een tiende verschil op de vierde startrij
Op het Circuit Gilles Villeneuve vormt de vierde startrij een ongebruikelijk strijdtoneel voor Red Bull Racing. Max Verstappen kwalificeerde zich als zevende, met zijn Franse teamgenoot Isack Hadjar direct achter hem op de achtste positie. Hoewel dit voor het topteam een teleurstellend resultaat is, markeert het voor Hadjar een belangrijke stap vooruit. Het verschil van slechts een tiende van een seconde is het kleinste kwalificatiegat tussen de twee coureurs tot nu toe in het seizoen.
Deze progressie is significant in vergelijking met eerdere sprintweekenden. In China was Verstappen nog 0.469 seconde sneller dan zijn teamgenoot in de sprintkwalificatie. Tijdens de race in Miami liep het verschil zelfs op tot een aanzienlijke 0.961 seconde. De prestatie in Canada toont aan dat Hadjar steeds dichter bij het tempo van de meervoudig wereldkampioen komt, een ontwikkeling die hij zelf als “geruststellend” omschrijft.
Hadjar’s moeizame opbouw naar sterk resultaat
De sterke kwalificatieronde van Hadjar kwam niet vanzelf. De Fransman kende een lastige start van de vrijdag in Montreal. “Ik had een langzame opbouw,” verklaarde hij na afloop. “In de eerste vrije training heb ik niet eens een tijd kunnen neerzetten op de zachte band.” Dit gebrek aan data op het zachtste rubber zorgde ervoor dat hij met beperkte referenties aan de kwalificatie moest beginnen.
Ondanks de gebrekkige voorbereiding wist Hadjar zijn tempo gedurende de sessies gestaag op te bouwen. Hij vond uiteindelijk het juiste ritme en een goed gevoel met de wagen in het laatste en beslissende deel van de sprintkwalificatie, SQ3. “Uiteindelijk had ik een goed gevoel in SQ3 op de zachte band, en ik ben blij met mijn laatste ronde,” aldus een tevreden Hadjar. Het verkleinen van de achterstand op Verstappen is voor hem een belangrijke bevestiging van zijn groei binnen het team.
RB22 kampt met ‘enorme’ bouncing-problemen
De persoonlijke voldoening van Hadjar wordt echter overschaduwd door de fundamentele problemen waar Red Bull Racing dit weekend mee worstelt. Beide coureurs hebben geen goed gevoel in de RB22. “Op dit moment hebben we allebei geen goed gevoel in de auto,” bevestigt Hadjar. Het team lijkt de juiste afstelling voor het hobbelige circuit in Montreal nog niet te hebben gevonden.
Het kernprobleem is de terugkeer van ‘bouncing’, ofwel het hevig stuiteren van de auto op de rechte stukken en in snelle bochten. “We worstelen enorm met het gestuiter,” licht Hadjar toe. Dit fenomeen, gecombineerd met de slechte staat van het circuit, zorgt ervoor dat de coureurs het potentieel van de auto niet kunnen benutten. “Hierdoor verliezen we veel tijd. Zelfs als de grip er is, kunnen we die niet gebruiken.” Dit verklaart waarom Red Bull momenteel niet meedoet om de voorste startrijen.
Zorgen voor Red Bull in aanloop naar de Sprint
Het feit dat zowel Verstappen als Hadjar klagen over identieke problemen, wijst op een structureel probleem met de RB22 op dit type circuit, in plaats van een incidenteel afstellingsprobleem. De strijd met het gestuiter roept serieuze vragen op over de prestaties van het team voor de rest van het weekend in Canada. Als de ingenieurs van Red Bull geen snelle oplossing vinden, staat het team een zware sprintrace en mogelijk ook een uitdagende Grand Prix te wachten.
Voor Hadjar is zijn prestatie een dubbelzijdig zwaard. Enerzijds is de kleine achterstand op een gevestigde naam als Verstappen een belangrijke opsteker. Anderzijds illustreren de problemen met de auto dat het team als geheel een stap terug heeft moeten doen. De focus zal nu liggen op het analyseren van de data om het stuiteren te minimaliseren en de coureurs een stabieler platform te geven voor de races die nog komen.
