Verstappen worstelt met pedalen in Montreal
Max Verstappen zal de sprintrace voor de Grand Prix van Canada vanaf een teleurstellende zevende plaats moeten aanvangen. De viervoudig wereldkampioen kende een moeizame sprintkwalificatie op het Circuit Gilles Villeneuve en wees na afloop op een hoogst ongebruikelijk probleem met zijn Red Bull RB22. Terwijl George Russell poleposition pakte voor Mercedes, klaagde Verstappen dat hij de controle over zijn pedalen verloor.
De Nederlander was een halve seconde langzamer dan Russell, die samen met teamgenoot Kimi Antonelli de eerste startrij voor Mercedes veiligstelde. Het team uit Brackley lijkt daarmee de vruchten te plukken van recente upgrades. Voor Verstappen was het een frustrerende sessie waarin hij, ondanks snelheid in losse sectoren, geen competitieve ronde aan elkaar kon knopen. Hij was weliswaar een tiende sneller dan zijn teamgenoot Isack Hadjar, maar de zevende startplek is ver onder de maat voor een coureur van zijn kaliber.
‘Mijn voeten vlogen van de pedalen’
Na afloop van de sessie gaf Verstappen een zeldzaam inkijkje in de technische problemen die hem parten speelden. De oorzaak van zijn inconsistente rondetijden was niet te wijten aan een rijdersfout, maar aan een fundamenteel probleem met de afstelling van de wagen. “Ik worstelde enorm met het rijgedrag van de auto,” verklaarde de 28-jarige coureur. “Ik kon mijn voet niet op het gas houden, mijn voeten vlogen letterlijk van de pedalen.”
Dit ‘stuiteren’ of ‘springen’ van de auto, zoals andere bronnen het omschrijven, maakte het voor Verstappen onmogelijk om de precisie te vinden die nodig is op het uitdagende circuit in Montreal. “Het maakte het heel moeilijk om consistent te zijn,” voegde hij eraan toe. De klacht is opmerkelijk en duidt op een serieuze instabiliteit in de RB22. Verstappen heeft zijn team dan ook met klem verzocht een onderzoek in te stellen naar de oorzaak van het probleem.
Een seizoen vol tegenslag
De matige sprintkwalificatie past in het beeld van een tot nu toe zeer moeizaam seizoen voor Verstappen en Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen heeft dit jaar nog geen enkele podiumplaats weten te scoren en is zelfs nog niet in de top vier van een race gefinisht. Tijdens de vorige Grand Prix in Miami kwam hij niet verder dan een vijfde plaats. De RB22 lijkt de aansluiting met de topteams Mercedes, McLaren en Ferrari vooralsnog te missen.
De frustraties beperken zich niet tot de Formule 1. Recentelijk nam Verstappen deel aan de 24 uur van de Nürburgring in een Mercedes, waar hij aan de leiding van de race uitviel met een technisch mankement. De problemen in Canada vormen een nieuw dieptepunt in een reeks van teleurstellende resultaten voor de doorgaans dominante coureur.
Red Bull voor een raadsel richting sprintrace
Met zijn oproep tot een onderzoek legt Verstappen de druk vol bij zijn team. Het is nu aan de ingenieurs van Red Bull om de data te analyseren en de oorzaak van het extreme rijgedrag te achterhalen. Veel tijd is er echter niet. Vanwege de parc fermé-regels kan er aan de afstelling van de auto voor de sprintrace nauwelijks iets veranderd worden. “Daar zitten we voor de sprint aan vast,” erkende Verstappen.
De focus ligt daarom al deels op de hoofdkwalificatie later dit weekend. “Hopelijk is het voor de kwalificatie beter,” sprak hij hoopvol. Voor nu wacht hem een zware sprintrace vanaf het middenveld, in een auto die duidelijk niet onder controle te krijgen is. Het belooft een serieuze uitdaging te worden om de schade te beperken en punten te scoren.
