De FIA heeft bevestigd dat er tijdens de Grand Prix van Canada een proef zal plaatsvinden met een nieuw, gekleurd achterlichtsysteem. Deze test, die is geïnitieerd na feedback van de Formule 1-coureurs, is bedoeld om de zichtbaarheid van de status van de power unit van een auto te vergroten. De proef zal uitsluitend plaatsvinden tijdens de enige vrije training op het Circuit Gilles Villeneuve.
Een kleurensysteem voor status MGU-K
Het nieuwe systeem dat de FIA in Montreal zal testen, maakt gebruik van verschillende kleuren om de operationele staat van de MGU-K (Motor Generator Unit – Kinetic) aan te geven. Dit onderdeel van de hybride power unit is cruciaal voor het terugwinnen van kinetische energie tijdens het remmen en het leveren van elektrisch vermogen tijdens acceleratie. Grote verschillen in de energiestatus tussen auto’s kunnen leiden tot aanzienlijke en potentieel gevaarlijke snelheidsverschillen op de baan.
Het geteste systeem introduceert drie specifieke kleuren:
- Blauw: Geeft aan dat de MGU-K niet langer op vol vermogen draait (‘derating’). Dit betekent dat de auto tijdelijk minder elektrisch vermogen levert, wat resulteert in een lagere topsnelheid.
- Paars: Signaleert dat de MGU-K volledig is uitgeschakeld (‘fully cut’). In deze staat wordt er geen elektrisch vermogen meer geleverd, wat een nog groter snelheidsverlies veroorzaakt.
- Geel: Waarschuwt voor een ‘super clip’. Clipping gebeurt wanneer een coureur het maximaal toegestane elektrische vermogen per ronde heeft verbruikt. Een ‘super clip’ duidt op een extreem en abrupt verlies van vermogen, wat de auto plotseling aanzienlijk vertraagt.
Door deze visuele indicatoren hopen de coureurs en de FIA de veiligheid te verbeteren, omdat achteropkomend verkeer direct kan anticiperen op een auto die snelheid verliest.
Direct gevolg van feedback coureurs
De introductie van deze test is een direct antwoord op de wensen van de coureurs. Zij hebben meermaals aangedrongen op duidelijkere communicatie over de energiestatus van andere auto’s op de baan. In het huidige tijdperk van energiemanagement kan een auto op een recht stuk plotseling snelheid minderen om energie te sparen of door een technisch probleem met het hybride systeem. Zonder duidelijke waarschuwing kan dit voor een coureur die met meer dan 300 km/u nadert, tot gevaarlijke situaties leiden. Het nieuwe lichtsysteem moet deze onzekerheid wegnemen en coureurs in staat stellen sneller en veiliger te reageren.
Beperkte testmogelijkheden door sprintformat
De keuze voor de Grand Prix van Canada als testlocatie brengt een belangrijke beperking met zich mee. Aangezien het een sprintweekend is, staat er slechts één vrije training van een uur op het programma. Dit geeft de teams en de FIA een zeer kort tijdsbestek om het systeem in de praktijk te testen en data te verzamelen. Na afloop van deze eerste en enige training zal het systeem worden uitgeschakeld en wordt er voor de rest van het weekend – sprintkwalificatie, sprintrace, kwalificatie en de Grand Prix zelf – teruggegrepen op het standaard achterlichtsysteem. Hiermee wordt voorkomen dat een nog niet volledig gevalideerd systeem de competitieve sessies beïnvloedt.
Evaluatie bepaalt de toekomst
Na het weekend in Montreal zal de FIA de verzamelde data en de feedback van de coureurs en teams grondig analyseren. Deze evaluatie zal bepalend zijn voor de volgende stappen. Mocht de proef als succesvol worden beschouwd, dan zou het gekleurde achterlichtsysteem in de toekomst permanent kunnen worden ingevoerd. De test in Canada is dus een cruciale eerste stap om de veiligheid en de helderheid op de baan verder te verbeteren in een technisch complexe sport als de Formule 1.
