Lewis Hamilton heeft bevestigd zijn voorbereiding op de Grand Prix van Canada te hebben aangepast door de simulator van Ferrari over te slaan. De 41-jarige wereldkampioen zoekt naar een nieuwe methode om een voorsprong te krijgen op teamgenoot Charles Leclerc. Deze beslissing is geen impuls, maar geworteld in een decennialange, complexe relatie met simulatortechnologie.
Bewuste keuze in strijd met Leclerc
In de paddock van Montreal lichtte Hamilton zijn keuze toe. De Brit, die dit seizoen zijn debuut maakt voor de Scuderia, is vastberaden om zijn plek binnen de pikorde van Maranello te veroveren. De strijd met de Monegaskische teamgenoot Charles Leclerc is intens, en Hamilton laat geen middel onbeproefd om de overhand te krijgen. Het overslaan van de simulator is een directe consequentie van deze zoektocht naar een competitief voordeel. Waar veel coureurs zweren bij de virtuele voorbereiding, kiest Hamilton bewust voor een andere weg, vertrouwend op zijn ervaring en instinct op het fysieke circuit. Het is een duidelijke indicatie dat de zevenvoudig kampioen zijn aanpak blijft verfijnen om zich aan te passen aan zijn nieuwe omgeving en de interne teamdynamiek.
Een carrière lang sceptisch over simulators
Hamiltons terughoudendheid ten opzichte van simulators is niet nieuw. Tijdens het persmoment in Canada blikte hij terug op zijn allereerste ervaring in 1997. “Ik begon met rijden in de simulator in 1997, de eerste simulator, zou ik zeggen, bij McLaren,” legde hij uit. Die vroege versie, gehuisvest in de oude fabriek in Woking, was primitief: de cockpit bewoog niet, maar het stuur gaf al wel force feedback. Later, toen de technologie evolueerde, kreeg hij als GP2-coureur soms toegang tot de modernere versies. Eenmaal als vaste waarde bij McLaren maakte hij er vaker gebruik van, maar een liefhebber werd hij nooit. “Ik genoot er niet echt van,” aldus Hamilton. “Het waren lange dagen met enorm veel ronden. Voor mij persoonlijk bereik je een punt waarop je stopt met leren als je zoveel ronden rijdt.”
Zes wereldtitels zonder simulatorwerk bij Mercedes
De overstap naar Mercedes versterkte zijn scepsis. Volgens Hamilton liep de simulator van het team uit Brackley destijds “behoorlijk achter”. Dit weerhield hem er niet van een van de meest dominante periodes in de sportgeschiedenis neer te zetten. De Brit benadrukte dat hij gedurende de jaren waarin hij zijn zes wereldtitels met de Zilverpijlen won, de simulator nauwelijks gebruikte. “In alle kampioenschappen die we wonnen, heb ik de simulator amper gebruikt, heel zelden,” vertelde hij. Pas rond 2020 en 2021 begon hij er weer wat meer tijd in door te brengen. Zijn ervaringen over de jaren heen lijken hem gesterkt te hebben in het idee dat de virtuele wereld voor hem beperkte meerwaarde biedt. Hij liet doorschemeren dat er een specifieke keer was, maar de gedachte bleef onvoltooid: “Ik denk dat er in al die jaren maar één keer is geweest dat ik heb…”
Nieuwe aanpak moet voorsprong bij Ferrari forceren
Hamiltons besluit om de simulator in Maranello links te laten liggen voor de race in Canada, is dus een weloverwogen strategische zet. Het is het resultaat van bijna dertig jaar ervaring met de technologie, van de rudimentaire systemen in de jaren negentig tot de hypermoderne apparatuur van vandaag. Bij Ferrari staat hij voor een nieuwe uitdaging: het doorbreken van de gevestigde orde en het bewijzen dat hij ook in het rood de absolute kopman kan zijn. De strijd met Leclerc wordt niet alleen op de baan uitgevochten, maar ook in de voorbereiding. Door terug te vallen op een methode die hem in het verleden zes wereldtitels opleverde – meer focus op het echte circuit en minder op de virtuele wereld – hoopt Hamilton de sleutel te vinden tot de paar tienden van een seconde die het verschil kunnen maken. Het is een fascinerende inkijk in de mentaliteit van een kampioen die weigert op zijn lauweren te rusten en continu zoekt naar de randjes van perfectie.
