Jenson Button heeft zijn voormalige teamgenoot Lewis Hamilton publiekelijk opgeroepen zijn voorbereiding in de simulator van Ferrari niet te staken. De wereldkampioen van 2009 reageert hiermee op Hamiltons uitspraak na de Grand Prix van Miami, waar de Ferrari-coureur zwoer de simulator links te laten liggen voor de komende race in Canada. Volgens Button is het digitale ‘huiswerk’ een essentieel onderdeel van de voorbereiding, zelfs als de resultaten soms tegenvallen.
Frustratie in Miami oorzaak van simulator-aversie
De aanleiding voor de opmerkelijke uitspraak van Hamilton was een teleurstellend verlopen weekend in Miami. De zevenvoudig wereldkampioen onthulde dat zijn werk in de simulator in Maranello hem op het verkeerde spoor had gezet. De gekozen afstelling bleek in de praktijk niet te werken, waardoor hij direct op achterstand stond ten opzichte van teamgenoot Charles Leclerc. Dit probleem werd verergerd doordat Miami een Sprint-weekend was, met slechts zestig minuten aan vrije training voordat de wagens onder parc fermé-regels vallen. Er is dan nauwelijks tijd om een fundamenteel verkeerde set-up te corrigeren.
Gefrustreerd door deze ervaring, liet Hamilton na afloop weten dat hij overwoog om de simulator-voorbereiding voor de Grand Prix van Canada in Montreal volledig over te slaan. Een race die hij historisch gezien domineert met zeven overwinningen, hoewel zijn laatste zege er dateert uit 2019, toen hij nog voor Mercedes reed.
Button corrigeert Hamilton: ‘Verdwalen is geen excuus’
Jenson Button, die als teamgenoot van Hamilton bij McLaren reed, vindt dit echter geen verstandige zet. In een interview met Sky Sports News benadrukt hij het belang van de simulator in de moderne Formule 1. Hij erkent dat een coureur kan ‘verdwalen’ in de data en de instellingen, maar stelt dat dit geen reden is om het hulpmiddel volledig te negeren. Button beschouwt het simulatorwerk als cruciaal ‘huiswerk’ dat een coureur moet voltooien om optimaal voorbereid aan een raceweekend te beginnen. Het simpelweg overslaan is volgens hem een te makkelijke uitweg.
Van lastig debuutjaar naar herwonnen vertrouwen
Button plaatst de situatie in een breder perspectief door terug te blikken op Hamiltons overstap naar Ferrari. “Allereerst, de overstap van Lewis naar Ferrari was vorig jaar super spannend, maar het was een heel zwaar jaar voor hem, zoals je eigenlijk kon verwachten,” aldus Button. Hij wijst op de enorme verandering: Hamilton verliet een team waar hij extreem lang had gereden en meerdere wereldtitels had gewonnen, voor een compleet nieuwe omgeving. “Je stapt in een nieuw team dat niet alleen anders is, maar ook Italiaans is, een taal die je teamgenoot spreekt en jij niet.”
Ondanks die moeilijke start, ziet Button dit seizoen een duidelijke verbetering. “Maar dit jaar moet ik zeggen, vanaf het allereerste begin, lijkt hij veel meer zelfvertrouwen te hebben.” Deze herwonnen vorm maakt de keuze rondom de simulator des te belangrijker. Een verkeerde voorbereiding kan die positieve lijn doorbreken en de interne strijd met Leclerc onnodig bemoeilijken, juist nu Hamilton zijn draai bij de Scuderia lijkt te hebben gevonden.
Cruciale voorbereiding voor Montreal op het spel
De discussie over het simulatorgebruik komt op een kritiek moment. De Grand Prix van Canada staat voor de deur, een circuit waar precisie en vertrouwen in de wagen essentieel zijn. Hamiltons voornemen om de voorbereiding in Maranello te schrappen, kan een aanzienlijke gok zijn. Terwijl Leclerc en andere coureurs duizenden virtuele kilometers maken om de perfecte afstelling te vinden, zou Hamilton puur moeten vertrouwen op zijn ervaring en de beperkte trainingstijd op het circuit zelf. De vraag is of de frustratie uit Miami zwaarder weegt dan het risico op een nieuwe achterstand in Montreal.
