Grosjean kiest als enige voor magere melk
Een van de vele tradities rondom de Indy 500 is dat coureurs vooraf hun voorkeur voor het type melk moeten doorgeven dat zij bij een eventuele overwinning willen drinken. De lijst met keuzes wordt jaarlijks gepubliceerd en biedt een klein inkijkje in de persoonlijkheden op de grid. Dit jaar valt de naam van Romain Grosjean direct op. Tussen de voorkeuren voor volle of halfvolle melk, is de Dale Coyne Racing-coureur de enige die voor de magere variant heeft gekozen. Het is een detail dat hem onderscheidt van de rest van het veld, waarin hij vanaf een 24e startpositie aan de legendarische race zal beginnen.
Een traditie diep geworteld in de Brickyard-historie
Het drinken van melk in ‘Victory Lane’ is een van de meest iconische en gekoesterde rituelen in de autosport. De oorsprong van deze traditie gaat terug tot 1936. Drievoudig winnaar Louis Meyer werd destijds gefotografeerd terwijl hij na zijn zege een glas karnemelk dronk om af te koelen, iets wat zijn moeder hem had aangeraden. Hoewel het toen een spontane actie was, werd het vanaf 1956 een vast onderdeel van de ceremonie. Sindsdien is de fles melk een onmisbaar symbool geworden van de triomf op de Indianapolis Motor Speedway, ook wel bekend als de ‘Brickyard’. De traditie wordt door zowel coureurs als fans diep gerespecteerd en in ere gehouden.
De beruchte sinaasappelsap-rebellie van Fittipaldi
Hoe serieus de traditie wordt genomen, bleek in 1993. Vrijwel iedere winnaar sinds 1956 heeft zich aan het melkritueel gehouden, met één beruchte uitzondering: Emerson Fittipaldi. De tweevoudig Formule 1-wereldkampioen en Indy 500-winnaar weigerde de aangeboden melk en koos in plaats daarvan voor een glas sinaasappelsap. Zijn bedoeling was om de Braziliaanse citrusindustrie te promoten, waar hij zelf belangen in had. Deze actie werd hem door het Amerikaanse publiek niet in dank afgenomen en leidde tot luid boegeroep. Het ‘orange juice incident’ staat nog altijd symbool voor de enige echte faux pas die een coureur kan begaan na het winnen van ‘The Greatest Spectacle in Racing’.
Unieke voorkeur met een lange weg vanaf P24
De keuze van Grosjean voor magere melk is uiteraard niet zo controversieel als Fittipaldi’s sinaasappelsap, maar het blijft een opvallende afwijking van de norm. Het voegt een uniek, persoonlijk element toe aan zijn deelname. Voordat Grosjean echter de kans krijgt om zijn specifieke melkkeuze in de praktijk te brengen, wacht hem een zware taak. Met een 24e startplek voor Dale Coyne Racing zal hij een foutloze en strategisch perfecte race moeten rijden om zich een weg naar voren te banen. De weg naar Victory Lane is lang, maar mocht hij daar aankomen, dan staat er in ieder geval een unieke fles melk voor hem klaar.
