‘Een eer om hem aan boord te hebben’
Maro Engel, een specialist op de beruchte Nordschleife, spaart zijn complimenten niet als het over de samenwerking met Verstappen gaat. In een gesprek met GPFans benadrukte Engel dat de aanwezigheid van de Red Bull F1-coureur een enorme aanwinst is voor het team en het evenement. “Allereerst is het fantastisch dat hij heeft besloten om aan dit evenement deel te nemen”, aldus Engel. “Zoals velen al hebben opgemerkt, laat zijn beslissing echt zien wat voor type coureur hij is.”
De Duitser is vooral onder de indruk van hoe naadloos Verstappen zich in het team heeft gevoegd. “Ik beschouw het oprecht als een eer om hem aan boord te hebben. Hij heeft zich vlekkeloos geïntegreerd en is net zozeer lid van deze groep als ieder van ons. Zijn houding past perfect bij ons team en het is verfrissend om zijn perspectief te horen.”
Geen diva-gedrag in de ‘Groene Hel’
De deelname van een regerend Formule 1-kampioen aan een slopende endurance-race buiten de F1-kalender is zeldzaam en trekt veel aandacht. Het roept de vraag op hoe een ster van Verstappen’s kaliber zich gedraagt in een andere omgeving. Volgens Engel is er van enig diva-gedrag absoluut geen sprake. Hij beschrijft een coureur die puur uit liefde voor het racen aanwezig is en zich volledig ten dienste stelt van het team.
Engel prijst de natuurlijke aanleg van Verstappen, die zich volgens hem moeiteloos aanpast aan nieuwe omstandigheden. “Hij past zich instinctief aan verschillende situaties aan, wat een enorme troef is,” legt Engel uit. Deze flexibiliteit is cruciaal op een circuit als de Nürburgring Nordschleife, dat bekend staat om zijn onvoorspelbare karakter. De opmerkingen van Engel schetsen een beeld van een ‘down-to-earth’ atleet, die ondanks zijn immense successen in de Formule 1 met beide benen op de grond staat. “Misschien is hij gewoon gezegend met iets meer natuurtalent,” voegde Engel eraan toe.
Team Verstappen direct op snelheid in kwalificatie
De lofzang van Engel komt niet uit de lucht vallen. De samenwerking binnen het team lijkt direct zijn vruchten af te werpen. De auto met startnummer 80, ingezet door Team Ravenol en gerund door Winward Racing in samenwerking met Verstappen Racing, liet tijdens de eerste kwalificatiesessie direct de snelste tijd noteren. Naast Verstappen en Engel bestaat de rijdersbezetting uit de ervaren coureurs Maxime Martin, Fabian Schiller en Luca Stolz.
Dit sterke begin geeft het team een boost in vertrouwen voor de race die dit weekend van start gaat. Voor Engel persoonlijk staat er ook veel op het spel. Het is exact een decennium geleden, in 2016, dat hij de 24-uursrace op de Nürburgring voor het laatst wist te winnen. Met de komst van Verstappen hoopt hij dit weekend een einde te maken aan die droogte en opnieuw de hoogste trede van het podium te beklimmen.
Passie voor het racen als drijfveer
De keuze van Verstappen om deel te nemen aan dit iconische evenement onderstreept zijn veelbesproken passie voor de autosport, die verder reikt dan alleen de Formule 1. Terwijl veel van zijn collega’s de vrije weekenden gebruiken om te rusten, zoekt de Nederlander bewust de uitdaging op van één van de zwaarste circuits ter wereld. Zijn aanwezigheid geeft de ADAC RAVENOL 24h Nürburgring extra glans en bevestigt het beeld van een coureur die racen in zijn puurste vorm ademt.
Met een snelle auto onder zich en een team dat vanaf het eerste moment harmonieus lijkt samen te werken, zijn de verwachtingen hooggespannen. De combinatie van Verstappens uitzonderlijke talent en de enorme ervaring van Nordschleife-veteranen als Maro Engel maakt de equipe met startnummer 80 tot een van de absolute favorieten voor de eindzege in de ‘Groene Hel’.
