Ford heeft voor het eerst publiekelijk gereageerd op de onrust en het vertrek van sleutelfiguren bij Red Bull Racing. Mark Rushbrook, directeur van Ford Performance, benadrukt in een exclusief interview dat de langetermijnverbintenis met het team niet afhankelijk is van één persoon. Deze uitspraken komen na een moeizame start van het 2026-seizoen en het nieuws dat Gianpiero Lambiase, de rechterhand van Max Verstappen, in 2028 naar McLaren vertrekt.
Rushbrook wijst op veerkracht van Red Bull
Te midden van de groeiende vragen over de stabiliteit bij Red Bull Racing, heeft Ford een duidelijk signaal van vertrouwen afgegeven. De Amerikaanse autofabrikant, die vanaf dit seizoen de motorpartner is van het team, maakt zich geen zorgen over de recente ontwikkelingen. Mark Rushbrook stelt dat de historie van het team bewijst dat het tegenslagen kan overwinnen. Hij verwijst specifiek naar het vorige seizoen als bewijs van de veerkracht binnen de organisatie.
“Ik denk dat Red Bull door de geschiedenis heen vele malen hun karakter heeft getoond en heeft laten zien waartoe het team in staat is,” aldus Rushbrook. “Neem vorig jaar als voorbeeld. Iedereen had ze al afgeschreven voor het kampioenschap, en kijk hoe dichtbij het uiteindelijk was en wat ze wisten te bereiken.” Met deze woorden onderstreept Ford dat hun partnerschap gebaseerd is op de kracht van het collectief en de bewezen competentie van het team, in plaats van op de aanwezigheid van specifieke sleutelfiguren.
Vertrek Lambiase onderdeel van grotere trend
De uitspraken van Ford komen op een cruciaal moment. Het team uit Milton Keynes kent een uitdagende start van het nieuwe reglemententijdperk. Hoewel de nieuwe Red Bull-Ford power unit de concurrentie wist te verrassen, bleken de prestaties van het chassis en de aerodynamica in de openingsfase van het seizoen ondermaats. Deze sportieve uitdagingen worden verergerd door onrust achter de schermen.
Recent werd bekend dat Gianpiero Lambiase, een van de meest invloedrijke figuren binnen het team, zal vertrekken. Lambiase is niet alleen de vaste race-engineer en vertrouwenspersoon van Max Verstappen, maar ook Hoofd Race-engineering. Zijn aangekondigde overstap naar McLaren in 2028 wordt gezien als een aanzienlijk verlies. Teambaas Laurent Mekies erkende tijdens het raceweekend in Miami al openlijk dat het vertrek van Lambiase past in een bredere trend van sleutelfiguren die het team verlaten.
Fundament van de samenwerking onveranderd
Toen Ford zijn terugkeer in de Formule 1 aankondigde, was de strategie helder. Rushbrook benadrukte destijds dat Ford niet de ambitie heeft om een volledig fabrieksteam te runnen, maar juist de krachten wil bundelen met de beste teams in een kampioenschap. De keuze voor Red Bull was een logisch gevolg van die filosofie. De recente personele verschuivingen en de wisselvallige prestaties riepen echter de vraag op of Ford nog steeds achter die keuze staat.
De recente verklaring van Rushbrook neemt deze twijfels weg. Het laat zien dat Ford het grotere plaatje voor ogen houdt. De samenwerking is aangegaan met het oog op de lange termijn, gebaseerd op de infrastructuur, de mentaliteit en de bewezen successen van Red Bull als organisatie. Het verlies van individueel talent, hoe belangrijk ook, wordt door de Amerikaanse partner gezien als een gegeven waar een topteam mee om moet kunnen gaan.
Statement Ford biedt Red Bull broodnodige stabiliteit
De publieke steunbetuiging van Ford is meer dan alleen een geruststellende boodschap; het biedt het team van Laurent Mekies de broodnodige stabiliteit in een turbulente periode. Het bevestigt dat de motorpartner volledig achter het project staat en vertrouwen heeft in het huidige management om de uitdagingen het hoofd te bieden. Voor Red Bull betekent dit dat de focus volledig kan liggen op het verbeteren van de prestaties op de baan, in de wetenschap dat de fundamenten van de samenwerking met hun belangrijkste technische partner stevig zijn. Terwijl het team werkt aan het dichten van het gat met de concurrentie, geeft de onvoorwaardelijke steun van Ford de rust die nodig is om de weg omhoog weer in te slaan.
