Het Formule 1-team van Alpine heeft zijn technische afdeling aanzienlijk versterkt met de komst van Jason Somerville, de voormalige hoofd aerodynamica van de FIA. Na een verplichte periode van zes maanden ‘gardening leave’ is Somerville officieel in dienst getreden bij de renstal in Enstone. Hij neemt de nieuw gecreëerde functie van adjunct-technisch directeur op zich, en zal rechtstreeks rapporteren aan technisch directeur David Sanchez.
Een nieuwe sleutelrol in Enstone
De aanstelling van Jason Somerville is de nieuwste stap in de grootschalige herstructurering die Alpine doorvoert om de prestaties op de baan te verbeteren. Zijn rol als adjunct-technisch directeur is specifiek voor hem in het leven geroepen, wat de importantie van zijn komst benadrukt. Hij zal een cruciale schakel vormen in de technische hiërarchie onder leiding van David Sanchez, die zelf recentelijk werd aangetrokken om de technische visie van het team vorm te geven. De overstap werd in november vorig jaar al voor het eerst gemeld, waarna Somerville een verplichte pauze van zes maanden moest inlassen. Gedurende deze ‘gardening leave’ was hij nog wel in dienst van de FIA, maar werkte hij aan projecten die geen directe link hadden met de Formule 1 om belangenverstrengeling te voorkomen.
Ervaring van FIA, FOM en topteams
Somerville brengt een schat aan ervaring mee die uniek is in de paddock. Sinds februari 2022 was hij als ‘Head of Aerodynamics’ bij de FIA medeverantwoordelijk voor het aerodynamische reglement van de sport. Daarvoor bekleedde hij een vergelijkbare functie bij het Formula One Management (FOM), wat hem een diepgaand inzicht geeft in zowel de regelgevende als de commerciële kant van de Formule 1. Voordat hij de overstap maakte naar de bestuursorganen van de sport, was Somerville jarenlang actief in de voorste linies bij verschillende F1-teams. Hij heeft gewerkt in de aerodynamica-afdelingen van Williams, Toyota en het voormalige Lotus-team. Die laatste ervaring maakt zijn komst naar Alpine een terugkeer naar een vertrouwde omgeving, aangezien het team opereert vanuit dezelfde fabriek in Enstone.
Reünie met Nielsen en de jacht op milliseconden
Binnen Alpine wordt Somerville herenigd met managing director Steve Nielsen. De twee hebben in het verleden nauw samengewerkt bij zowel de FIA als het F1-management, wat een soepele integratie in de teamstructuur ten goede zou moeten komen. De Brit zelf is verheugd om terug te keren in de competitieve teamomgeving. “Ik ben erg enthousiast om terug te keren naar Enstone en samen te werken met Flavio, Steve en David in deze nieuwe rol,” aldus Somerville in een eerste reactie. “Ik ben een paar jaar weggeweest uit de competitieve kant van de autosport binnen een teamomgeving en ik geniet van de kans om er weer middenin te zitten, op jacht naar milliseconden en de strijd aan te gaan met onze rivalen voor punten en hopelijk zilverwerk.” Zijn woorden onderstrepen de mentaliteit die Alpine hoopt te injecteren in de organisatie: een meedogenloze focus op prestaties.
Alpine’s aanhoudende herstructurering
De komst van Somerville kan niet los worden gezien van de bredere managementwijzigingen die Alpine de afgelopen periode heeft doorgevoerd. Het team worstelt al enige tijd om de aansluiting met de top te vinden en heeft gekozen voor een agressieve aanpak om het technisch leiderschap te vernieuwen. Met David Sanchez aan het roer van de technische afdeling en Somerville nu als zijn directe rechterhand, beschikt Alpine over twee kopstukken met een moderne visie en diepgaande kennis van de huidige F1-reglementen. Deze strategische aanwervingen zijn bedoeld om een stabiele en innovatieve basis te leggen voor de toekomst, met name met het oog op de ingrijpende reglementswijzigingen die voor de komende seizoenen op de planning staan. De versterking van de technische ruggengraat is voor Alpine een essentiële voorwaarde om de ambitieuze doelen op lange termijn te kunnen realiseren.
