Max Verstappen heeft op de Nürburgring een cruciale stap gezet door de #3 Mercedes-AMG van Verstappen Racing naar de finale van de kwalificatie voor de 24-uursrace te loodsen. Na een intense en uitdagende sessie op de legendarische Nordschleife verzekerde hij het team van een plek in de Top Qualifying 3, de zogeheten ‘pole shootout’. Teamgenoot Dani Juncadella krijgt nu de taak om later vandaag de definitieve startpositie te veroveren in de strijd om de prestigieuze Glickenhaus-trofee.
De weg naar de finale was geen eenvoudige. Het kwalificatieproces op de Nürburgring is opgedeeld in meerdere segmenten. Nadat teamgenoot Lucas Auer in de eerste sessie (TQ1) een vijfde tijd had neergezet, was het aan Verstappen om in Top Qualifying 2 een plek bij de beste zeven te bemachtigen. De concurrentie was moordend, maar met een zesde plaats op de tijdentabel slaagde de Formule 1-wereldkampioen in zijn missie. Hiermee is het team een van de twaalf kanshebbers die later vandaag strijden om pole position.
“Het was nipt, maar we zijn er”
Na afloop toonde Verstappen zich opgelucht en tevreden. Hij omschreef de ochtendsessie als ‘super moeilijk’ maar benadrukte dat het hoofddoel was bereikt. “Ik voelde me erg comfortabel in de auto. Ons doel was om Top Qualifying 3 te halen, en dat is absoluut geen sinecure met deze concurrentie. Het is ongelooflijk zwaar,” aldus Verstappen. Hij gaf toe dat het tot op de laatste ronde spannend was. “Er zijn hier ontzettend veel snelle auto’s, maar we zijn er nipt tussengekomen. De laatste ronde was net genoeg, en dat was een opluchting. Gelukkig was het droog, de auto voelde prima en we hebben het gered. Dat was het doel.”
Vuurdoop in het donker op de ‘Groene Hel’
De prestatie van Verstappen op vrijdagmorgen kwam na een uitdagende voorbereiding op donderdag. Toen de avond viel boven de Eifel, stapte hij in voor een late trainingssessie om voor het eerst in zijn carrière in het donker op de Nordschleife te rijden. De omstandigheden maakten deze ervaring extra memorabel. “Gisteren waren de omstandigheden natuurlijk enorm wisselvallig,” blikte Verstappen terug. “Het was mijn eerste keer racen in het donker, en de combinatie van regen en mist maakte het waarschijnlijk het slechtst denkbare scenario.” Ondanks de extreme condities, was de sessie van onschatbare waarde. “Ik heb wel een solide eerste indruk gekregen van wat ik kan verwachten tijdens de race, wat bemoedigend was.”
Juncadella mag jagen op Glickenhaus-trofee
Met het bereiken van de pole-shootout is Verstappens taak in de kwalificatie volbracht. De focus verschuift nu naar zijn teamgenoot, Dani Juncadella. Als ervaren specialist in het endurance-racen zal hij achter het stuur van de Mercedes-AMG kruipen voor de beslissende TQ3-sessie. Daarin nemen de twaalf snelste auto’s het tegen elkaar op in een rechtstreeks gevecht om de beste startplaats. De snelste coureur wint niet alleen de pole position, maar ook de felbegeerde Glickenhaus-trofee. Voor Verstappen Racing is de eerste horde genomen. Volgens Verstappen is het team zo goed voorbereid als mogelijk en voelt hij zich in de best mogelijke vorm voor de race, die zaterdag van start gaat.
