Max Verstappen en zijn team hebben de eerste kwalificatiesessie voor de 24 uur van de Nürburgring afgesloten op de derde plaats. Na een sterke start van Verstappen Racing, waarbij de Nederlander zelf de tijdenlijst aanvoerde, zorgde een plotselinge weersomslag met regen en hagel ervoor dat de tijden van Mercedes en BMW niet meer verbeterd konden worden. De chaotische sessie op de Nordschleife werd bovendien gekenmerkt door een zware crash in de openingsfase.
Vroege P1-tijd Verstappen niet bestand tegen weersomslag
De eerste van zes kwalificatiesessies op de legendarische Nürburgring Nordschleife begon veelbelovend voor het team van de regerend Formule 1-wereldkampioen. Verstappen nam zelf het stuur ter hand in de openingsfase en zette de #3-auto al snel bovenaan de tijdenlijst. Na zijn stint gaf hij het stuur over aan zijn teamgenoten om ook hen de nodige kilometers te laten maken op het verraderlijke circuit van ruim 25 kilometer. De eerste plaats leek lange tijd binnen handbereik, totdat de omstandigheden in het laatste halfuur volledig veranderden.
Met nog dertig minuten op de klok wist Fabian Schiller in de #80 Ravenol Mercedes-AMG een indrukwekkende ronde van 8:14.957 neer te zetten, net voordat de eerste druppels vielen. Kort daarna dook ook Raffaele Marciello in de #1 ROWE BMW onder de tijd van de Verstappen-inschrijving, waarmee hij de tweede positie veiligstelde. Vrijwel direct na deze snelle ronden barstte een bui met regen en zelfs hagel los boven de Eifel, waardoor verdere verbeteringen van rondetijden onmogelijk werden. De posities waren daarmee vastgelegd, met Verstappen Racing op een verdienstelijke derde plek.
Vuur en crash zorgen voor vroege schrik op de Nordschleife
De sessie was nog maar net onderweg toen het circuit al werd opgeschrikt door een ernstig incident. Bij de snelle Schumacher S-bocht vatte de #900 Black Falcon Team Zimmermann Porsche vlam. Coureur Alexander Hardt kon de brandende auto aan de kant zetten en ongedeerd uitstappen. Terwijl Hardt naast zijn auto stond, naderde Janina Schall in de #146 Giti Tires by WS Porsche. Zij kon de stilstaande auto niet meer ontwijken en botste ertegenaan. Ondanks de impact en de al aanwezige brand, stapten beide coureurs zonder verwondingen uit hun wagens. Het incident onderstreept eens te meer de gevaren en de onvoorspelbaarheid van de ‘Groene Hel’.
Lange weg te gaan: Kwalificatiemarathon Nürburgring pas net begonnen
Hoewel een derde plaats een solide start is, is de uitslag van deze eerste kwalificatie van beperkt belang voor de topteams in de GT3-klasse. Het kwalificatieformat voor de 24-uursrace is uiterst complex en bestaat uit maar liefst zes verschillende sessies. De eerste drie sessies, waarvan de eerste vanmiddag werd verreden, dienen voor de GT3-auto’s voornamelijk als een veredelde vrije training. De primaire functie van deze sessies is het bepalen van de startopstelling voor de lagere raceklassen.
De echte strijd om de pole position voor de topklasse moet dus nog beginnen. Voor Verstappen en zijn teamgenoten is er nog volop gelegenheid om de auto verder te perfectioneren en zich voor te bereiden op de belangrijkste sessies die later volgen. Het programma gaat vanavond al verder met een tweede, aanzienlijk langere kwalificatiesessie van drieënhalf uur, die om 20:00 uur lokale tijd begint. Op vrijdagmiddag volgt nog een derde sessie van 65 minuten. Pas daarna zal het veld worden opgesplitst en zullen de snelste teams strijden om de beste startplaatsen voor de race die zaterdag van start gaat.
