Wolff: “Dit is volstrekt onacceptabel”
Na de Grand Prix van Miami was de Oostenrijkse teambaas niet te spreken over de prestaties van zijn wagens bij de start. In een interview met Sky Sports Germany liet Wolff er geen twijfel over bestaan dat het geduld op is. “Helemaal niet goed. Dit is onacceptabel als je een wereldkampioenschap wilt winnen,” stelde hij. “Je moet goed van je startplek komen. Dit ligt volledig aan het team, niet aan de coureurs.”
Wolff benadrukte dat beide coureurs het slachtoffer zijn van het probleem. “Ze verliezen allebei. Dat is onacceptabel,” vervolgde hij. “We moeten dit onder controle krijgen. We kijken hier al veel te lang naar.” Met deze publieke verklaring legt Wolff de druk vol op zijn technische afdeling in Brackley. Voor een team dat strijdt om de hoogste eer, is een consistente en betrouwbare startprocedure van essentieel belang, en de huidige situatie voldoet duidelijk niet aan de hoge standaarden van de teambaas.
Een smet op een vlekkeloos blazoen
De frustratie van Wolff is des te opvallender gezien de verder vlekkeloze start van het seizoen voor Mercedes. Het team heeft alle vier de openingsraces van 2026 gewonnen. Vooral de prestaties van Kimi Antonelli zijn indrukwekkend. De jonge Italiaan wist al drie Grands Prix op zijn naam te schrijven en leidt het kampioenschap met een comfortabele voorsprong van 20 punten op zijn meer ervaren teamgenoot George Russell.
Deze dominantie wordt echter overschaduwd door de problemen bij de start. In Miami werd dit pijnlijk duidelijk. Tijdens de sprintrace verloor Antonelli maar liefst zes posities in de openingsronde. In de Grand Prix op zondag moest hij opnieuw twee plaatsen inleveren voordat de eerste bocht was bereikt. Dat hij desondanks wist te winnen, getuigt van zijn talent en de snelheid van de Mercedes, maar het team neemt onnodige risico’s door zijn coureurs keer op keer op een achterstand te zetten.
Technische oorzaak gezocht in koppelingsinstellingen
De startproblemen zijn niet nieuw voor het team. Ook tijdens de races in Australië, China en Japan kende Mercedes matige starts. Volgens de informatie uit de paddock is er echter geen sprake van één enkel, terugkerend probleem. De oorzaken lijken per circuit te variëren, wat de zoektocht naar een permanente oplossing bemoeilijkt.
Voor het incident in de sprintrace in Miami wordt de oorzaak gezocht in een te ambitieuze instelling van de koppeling. Het vermoeden bestaat dat het team het gripniveau van het asfalt verkeerd heeft ingeschat. Hierdoor werd een te agressief koppelingsdoel ingesteld, wat resulteerde in wielspin en een trage acceleratie van de lijn. Deze misrekening van de ingenieurs plaatste Antonelli direct in een nadelige positie.
Mercedes moet zwakke plek aanpakken voor titelstrijd
Hoewel Mercedes momenteel over de snelste wagen van het veld beschikt, is Wolff zich er terdege van bewust dat de zwakke starts een serieuze bedreiging vormen voor de titelaspiraties. Elke verloren positie bij de start dwingt de coureurs tot een inhaalrace, wat het risico op incidenten in het drukke middenveld vergroot en extra veel van de banden vraagt. Het is een zwakte die concurrenten in de toekomst kunnen uitbuiten.
De duidelijke taal van Wolff dient als een wake-up call voor het hele team. Het oplossen van de startproblemen heeft nu de hoogste prioriteit. Het perfectioneren van de startprocedure is cruciaal om de huidige voorsprong in het kampioenschap niet alleen te behouden, maar ook om te voorkomen dat zwaarbevochten polepositions en goede startplekken worden omgezet in een onnodige strijd in het achterveld. De jacht op de wereldtitel van 2026 vereist perfectie op alle fronten, en de start is daar een onmisbaar onderdeel van.
