Geïnspireerd door Verstappen: Russell droomt van Nordschleife-record
De ambitie van George Russell komt niet uit de lucht vallen. De Brit gaf tegenover de media, waaronder RacingNews365, toe dat hij met grote interesse de activiteiten van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen buiten de Formule 1 volgt. Met name de prestaties van de Nederlander op de Nordschleife hebben indruk gemaakt. “Ik heb Max’ race op de Nordschleife gezien, en ook zijn natte race in Imola. Beide waren erg cool,” aldus Russell.
Verstappen won in maart nog een race in de NLS-serie en zette vorig jaar al een onofficieel ronderecord voor een GT3-auto neer met een tijd van zeven minuten en 45 seconden. Deze prestaties, als voorbereiding op zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring komend weekend, hebben het vuur bij Russell aangewakkerd. De Mercedes-coureur is zelf overigens geen onbekende op het verraderlijke circuit. “Ik heb er eerder gereden. Ik heb honderden ronden op de simulator gedaan op de Nordschleife, dus ik weet niet wanneer die dag zal komen.”
Het gewaagde plan: een F1-auto in de ‘Groene Hel’
Russell droomt niet alleen van een paar ronden, maar van een serieuze recordpoging. Hij wil het absolute ronderecord, dat al acht jaar op naam staat van Timo Bernhard, verbreken. Bernhard zette in 2018 een fenomenale tijd neer van 5:19.546s in een speciaal geprepareerde Porsche 919 Hybrid Evo. Om die tijd te verbeteren, is volgens Russell het ultieme wapen nodig: een Formule 1-auto.
Hij onthulde dat hij dit gewaagde idee al eens heeft besproken met zijn teambaas. “Ik heb ooit geprobeerd een gesprek met Toto [Wolff] te voeren over het idee om met de F1-auto daarheen te gaan en het all-time ronderecord te breken,” vertelde de Britse coureur. Een Formule 1-bolide op het 20,8 kilometer lange en hobbelige circuit zou een spectaculair gezicht zijn, maar brengt ook aanzienlijke risico’s en logistieke uitdagingen met zich mee.
Verschil in filosofie vormt grootste horde
De grootste hindernis voor Russell’s droom is echter niet de technische uitdaging, maar de filosofie van zijn team. Waar Red Bull Racing een opvallend soepel beleid hanteert als het gaat om de race-activiteiten van hun stercoureur buiten de Formule 1, staat Mercedes erom bekend veel terughoudender te zijn. Verstappen krijgt de vrijheid om, zelfs tijdens het F1-seizoen, deel te nemen aan andere raceklassen, zoals zijn aanstaande avontuur in de 24-uursrace bewijst.
Dit contrast in teambeleid maakt het voor Russell aanzienlijk lastiger om groen licht te krijgen voor een dergelijk project. Mercedes heeft historisch gezien altijd de focus volledig op de Formule 1-verplichtingen gelegd en de risico’s van externe activiteiten voor hun coureurs geminimaliseerd. De poging van Russell om het gesprek hierover met Wolff aan te gaan, markeert een interessante ontwikkeling binnen de dynamiek van het team.
Toekomst van het plan vooralsnog onzeker
Hoewel de ambitie van Russell nu publiekelijk bekend is, blijft de realisatie ervan voorlopig onzeker. Russell gaf zelf al aan geen concrete tijdlijn te hebben voor zijn Nordschleife-avontuur. Terwijl Verstappen zich opmaakt voor zijn deelname aan een van ’s werelds zwaarste enduranceraces, zal de Mercedes-coureur moeten afwachten of zijn poging om de teamleiding te overtuigen vruchten afwerpt. Het is een duidelijk signaal dat de nieuwe generatie coureurs, met Verstappen als boegbeeld, verder kijkt dan alleen de grenzen van de Formule 1-paddock.
