McLaren Racing CEO Zak Brown heeft een concreet voorstel op tafel gelegd om de Formule 1-kalender te hervormen. Tijdens een media-evenement in aanloop naar de Grand Prix van Miami presenteerde de Amerikaan zijn visie: een kalender met twintig vaste races, aangevuld met een poule van acht evenementen die rouleren. Dit model moet de sport in staat stellen nieuwe markten te betreden zonder het personeel te overbelasten met een alsmaar uitdijende agenda.
Een model met 20 vaste en 8 roulerende circuits
De kern van Browns plan is een duidelijke tweedeling. Twintig circuits zouden een permanente plek op de kalender krijgen, waarmee de continuïteit van de belangrijkste en meest iconische races gewaarborgd wordt. Daarnaast zou er een groep van acht extra evenementen zijn die elkaar afwisselen. Dit betekent dat een circuit in deze roulerende poule bijvoorbeeld om het jaar of eens in de drie jaar een Grand Prix zou kunnen organiseren. Het totale aantal potentiële locaties voor een Formule 1-race zou hiermee stijgen naar 28, terwijl het jaarlijkse aantal races beheersbaar blijft. Volgens Brown biedt dit de perfecte middenweg om de wereldwijde groei van de sport te faciliteren en tegelijkertijd de druk op de ketel te verlichten.
Reactie op een ‘brutale’ en overvolle agenda
De aanleiding voor dit voorstel is een probleem waar de Formule 1 al enkele jaren mee worstelt, al noemt Brown het zelf een ‘positief probleem’. De populariteit van de sport is zo explosief gegroeid dat de vraag naar een plek op de kalender het aanbod ver overstijgt. Veel landen en circuits staan in de rij om een race te organiseren. Een simpele uitbreiding van het aantal races per seizoen is echter geen duurzame oplossing. Brown omschrijft de huidige kalender al als een “behoorlijk brutale agenda” voor de coureurs, teams en de duizenden medewerkers die de wereld over reizen. Het voorstel voor een roulatiesysteem is dan ook direct bedoeld om te voorkomen dat de logistieke en menselijke last onhoudbaar wordt. Het welzijn van het personeel is een cruciaal aandachtspunt in de visie van de McLaren-topman.
Gevraagd naar hoe succes voor de Formule 1 er de komende vijf tot tien jaar uitziet, antwoordde Brown aanvankelijk lachend met “Winnen”, maar gaf daarna een serieuzer antwoord gericht op de gezondheid van de sport. “Dat de sport blijft groeien,” aldus Brown. “Ik zie eigenlijk geen tegenwind, behalve wat er in de wereld gebeurt, en die zorgen delen we allemaal. Maar de sport gaat van kracht naar kracht.”
Spa en Barcelona als blauwdruk voor de toekomst
Het idee van roulerende circuits is geen volledig nieuw concept binnen de Formule 1. Brown wijst op een reeds bestaande overeenkomst als bewijs dat het model kan werken. Vanaf volgend jaar, in 2027, zullen het iconische Spa-Francorchamps in België en het Circuit de Barcelona-Catalunya in Spanje elkaar gaan afwisselen op de kalender. Deze overeenkomst dient volgens Brown als een perfecte blauwdruk voor hoe een breder roulatiesysteem geïmplementeerd kan worden. Het laat zien dat zelfs gevestigde circuits bereid zijn om een dergelijke constructie aan te gaan om hun plek in de koningsklasse van de autosport te behouden. De bron vermeldt tevens de terugkeer van de Portugese Grand Prix voor minimaal twee seizoenen, wat illustreert dat er circuits beschikbaar zijn die in een dergelijk roulatiesysteem opgenomen zouden kunnen worden.
Balans tussen groei en welzijn
Uiteindelijk draait het voorstel van Zak Brown om het vinden van een delicate balans. Enerzijds is er de commerciële noodzaak en wens om te blijven groeien en nieuwe, lucratieve markten aan te boren. Anderzijds is er de realiteit van een sport die een enorme tol eist van de mensen die erin werken. Een roulatiesysteem stelt de Formule 1 in staat om de relaties met historische Europese circuits te onderhouden, terwijl er tegelijkertijd ruimte ontstaat voor nieuwe races in bijvoorbeeld Azië, Afrika of andere delen van Amerika. Voor de fans zou dit een dynamischer en gevarieerder aanbod van races per seizoen betekenen. Voor de sport als geheel is het een mogelijke oplossing voor een van de grootste uitdagingen: hoe te groeien zonder de basis die de sport zo succesvol heeft gemaakt, uit te putten.
