De Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië, die eerder dit jaar van de kalender werden geschrapt, maken mogelijk een verrassende rentree in het Formule 1-seizoen van 2026. De Formule 1-organisatie onderzoekt actief de opties om de twee races later in het jaar opnieuw in te plannen. Deze ontwikkeling volgt op uitspraken van Liberty Media CEO Derek Chang, die de deur op een kier zette na de presentatie van sterke financiële cijfers.
Liberty Media opent de deur na sterke kwartaalcijfers
De discussie over een eventuele terugkeer van de races werd aangewakkerd door Liberty Media, de commerciële rechtenhouder van de Formule 1. Tijdens de presentatie van de eerstekwartaalcijfers bleek de omzet uit Formule 1 met een indrukwekkende 53 procent te zijn gestegen ten opzichte van dezelfde periode in 2025. In een toelichting op deze cijfers hintte CEO Derek Chang op de mogelijkheid om ten minste één van de afgelaste evenementen alsnog te organiseren. Tegelijkertijd benadrukte hij dat het welzijn van het F1-personeel en de teamleden de hoogste prioriteit heeft bij elke beslissing die wordt genomen. De sport zal geen concessies doen aan de veiligheid en de werkdruk van de duizenden mensen die in de paddock werken.
Een gat van vijf weken in het voorjaar
De races in Bahrein en Saudi-Arabië stonden oorspronkelijk gepland voor april, maar werden geannuleerd vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Deze beslissing reduceerde de kalender van de gebruikelijke 24 evenementen naar 22, een aantal dat lager is dan waar de sport de afgelopen jaren aan gewend was geraakt. Het directe gevolg was een ongebruikelijk lange pauze van vijf weken in het voorjaar, voorafgaand aan de Grand Prix van Miami die vorig weekend werd verreden. Dit gat in de kalender doorbrak niet alleen het ritme voor teams en coureurs, maar betekende ook een commerciële aderlating voor de sport, ondanks de verder positieve financiële resultaten.
Logistieke uitdagingen en tegenstrijdige berichten
Hoewel de wil er is om de kalender weer op volle sterkte te krijgen, is de uitvoering een complexe puzzel. Volgens berichten in de Italiaanse media wordt er gespeculeerd over een scenario waarbij beide races aan het einde van het seizoen worden toegevoegd, wat zou resulteren in een ongekende quadruple-header: vier races in vier opeenvolgende weekenden. Bronnen binnen de Formule 1-paddock geven echter aan dat dit plan als onwaarschijnlijk wordt beschouwd. De kalender is in de slotfase van het seizoen al extreem vol en logistiek veeleisend. Het toevoegen van nog twee races zou de teams en hun personeel fysiek en mentaal tot het uiterste drijven, iets wat haaks staat op de door CEO Chang benadrukte prioriteit van personeelswelzijn.
Bahrein de meest waarschijnlijke kandidaat
Een realistischer scenario lijkt de terugkeer van slechts één van de twee races. Volgens een publicatie in The Sunday Times is de Grand Prix van Bahrein de meest waarschijnlijke kandidaat voor een nieuwe plek op de kalender. Er wordt zelfs al een concrete datum genoemd: het eerste weekend van oktober is geopperd als potentieel moment om de race op het Bahrain International Circuit in Sakhir in te halen. De terugkeer van de race in Saudi-Arabië lijkt op dit moment minder voor de hand liggend. Elke definitieve beslissing hangt af van de stabiliteit en veiligheid in de regio. De Formule 1 blijft de situatie in het Midden-Oosten nauwlettend volgen voordat er een officiële aankondiging wordt gedaan.
